– Восемнадцать... девятнадцать... двадцать. Всё! Ровно половина!

Выход из домика тут же закрылся.

Последняя, двадцатая Пчела опять задержалась и насмешливо прошептала Чидосу:

– Смотри, не сбейся со счёта!

– Зря ты насмехаешься, – пробубнил в ответ Жук-Носорог. – На моём месте ты бы делала то же самое.

– На твоём месте я бы давно улетела отсюда.

– Куда?

– Да хоть куда! Вот взять, к примеру, нашу поляну. Краше места не найдёшь во всём лесу! – похвасталась Пчела.

– Я не могу отсюда улететь! – вздохнул Жук-Носорог. – К сожалению... – добавил он.

– Что же тебя здесь держит? – спросила Пчела.

– Работа – ответил Чидос.

– Работа? – удивилась Пчела. – Ты называешь это работой?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду считать пленниц Лесных Чудовищ.

– Я же не виноват, что Лесные Чудовища сами не умеют считать...

– Хорошенькая работа – быть счетоводом у Лесных Чудовищ. Они, наверное, тебе хорошо платят? – опять насмешливо произнесла Пчела.

– Я – не счетовод, я – учёный, – вздохнул Чидос.

– Учёный? И чем же ты занимаешься, кроме того что помогаешь Лесным Чудовищам нас стеречь? Или в этом и заключается твоя учёность?

– Я – изобретатель, – в голосе Жука-Носорога почувствовалась гордость.

– И что же ты такое изобрёл? – допытывалась Пчела.

– Пока ничего. Но вскоре изобрету. Это будет...

Но Жук-Носорог не успел рассказать Пчеле о своём изобретении, потому что в этот момент к ним стал приближаться Чилли.

Пчела взмахнула крылышками и улетела собирать нектар.

– О чём это ты с ней болтал? – подозрительно спросил Чилли.

– Она у меня расспрашивала, есть ли в этих местах где-нибудь много цветов, чтобы собирать побольше нектара, – соврал Чидос.

– Пусть ищут, – проворчал Чилли.

Когда Пчела, только что разговаривавшая с Чидосом, отыскала своих подружек, те сразу же бросились к ней с расспросами:

– Ну что, о чем ты с ним разговаривала?

– Он сможет нам помочь?

– Когда мы сможем удрать отсюда?

– Не знаю, – вздохнула Пчела. – Он трус и боится, что Лесные Чудовища его накажут.

– Неужели ему хорошо с ними? Неужели ему нравится всю жизнь прислуживать им?

– Он – учёный, – сказала Пчела.

– Учёный?

– Да, изобретатель.

– А разве он не может быть изобретателем где-нибудь в другой части леса, где нет Чудовищ?

– Он не успел мне ничего рассказать, – ответила Пчела, – но мне кажется, у нас появились кое-какие шансы на спасение...

В полдень Лесные Чудовища опять смогли полакомиться медом, и им опять его оказалось мало.

– Я бы мог съесть раз в десять больше, – вздохнул Чилли, облизываясь.

– Теперь я уже не могу есть ничего другого, – жалобно сказал Ралли. – Хочу ещё мёда!

– Эти Пчёлы плохо работают, – проворчала Полли. – Надо придумать им какое-нибудь наказание.

– Мне кажется, вы не правы, – робко возразил Жук-Носорог, которому не досталось ни капельки мёда. – Я видел, как Пчёлы возвращаются домой. Они такие усталые, что не в силах произнести ни слова.

– Мне кажется, ты с ними слишком разговорился, – недовольно произнесла Полли. – Они, случайно, ничего не замышляют против нас?

– Нет, – как-то испуганно ответил Жук-Носорог. – То есть я ничего не знаю. То есть если бы они и замышляли что-то, то мне бы всё равно не сказали.