Глава VII

– Что-то тут не так, – задумчиво сказала Нюся, пока Винни и Пятачок успокаивали и утешали во дворе вконец расстроенного Ослика, который вернулся за очередным грузом банок с вареньем. Ослик уже не мог плакать, он только тихонько икал и всхлипывал, глаза его покраснели от слез, а уши, обычно задорно стоявшие торчком, теперь грустно повисли.

– Я, пожалуй, провожу Ослика до места, – решила Нюся.

– А мы? – хором воскликнули Винни и Пятачок.

– Нет, тут нужно действовать скрытно. Я подозреваю, что... Ладно, сначала проверим. А вы пойдете в обход – в Лесу ведь много тропинок. Встретимся у дома Пятачка. Пупс, ты что-то засиделся дома в последнее время. Идешь со мной?

– М-м-можно, – мурлыкнул Пупс, спрыгнул с крылечка и вымыл лапкой за ушами перед дорогой.

Колеса тележки ритмично поскрипывали, чуть слышно звякали банки. Ослик аккуратно обходил каждую кочку, а там, где лесную тропинку пересекал толстый корень близко растущего дерева, он вообще останавливался и потихоньку, медленно-медленно, перетаскивал тележку через препятствие. По обе стороны тропинки, перебегая от дерева к дереву, прячась за кустами, поминутно останавливаясь, припадая к земле и принюхиваясь, продвигались Нюся и Пупс. Пока все было спокойно. Поглядывая за тем, как старается Ослик, Нюся недоумевала: может, Иa, зная, что за ним наблюдают, делает все напоказ? Но что-то, очевидно, внутренний голос, интуиция, подсказывало ей, что Ослик был абсолютно честен.

Звяк! Камень, брошенный кем-то из чащи Леса, попал в банку с вареньем и, конечно же, разбил ее. Ослик, поглощенный тем, как бы не споткнуться, громко пыхтя от натуги, ничего не услышал и продолжал идти вперед. Нюся и Пупс понеслись в ту сторону, откуда прилетел камень.

Ага! Так и есть! Старые знакомые! Кот Клык запустил еще одним камнем в тележку, с тропинки донесся очередной «звяк», около хвоста Шмыги лежала целая груда булыжников, и крыса услужливо протягивала коту следующий снаряд.

Пупс вступил в ужасную схватку с Клыком. Во все стороны полетели клочья шерсти, коты катались по траве, сцепившись не на жизнь, а на смерть, истошно вопя.

Клык рассчитывал на свой нож, но Пупс обезоружил его в первую же минуту, так что битва продолжалась недолго. Молодой и сильный Пупс выдрал у противника остатки шерсти и поцарапал его так сильно, что спина и бока Клыка стали похожи на подробную географическую карту местности.

Пупс привязал Клыка за шею к тележке тонким, но очень прочным ивовым прутиком. Нюся держала в зубах длинный голый хвост Шмыги, разговор с которой оказался весьма коротким – трусливая крыса сразу же задрала лапки кверху.

Процессия торжественно двинулась к дому Пятачка.

На полянке их уже ждали. Кролик нервно вышагивал от дерева к дереву, а Винни с Пятачком сидели на крылечке, с надеждой и тревогой вглядываясь в тропинку. Винни первым заметил гордо торчащие уши Ослика и бросился навстречу.

– Я не виноват! Это не я! Смотрите все! Вот они! Это все они! – Ослик был счастлив.

– Вижу, – хмуро бросил Кролик.

Клыка и Шмыгу надежно привязали к перилам крылечка, распрягли Ослика, который в изнеможении прислонился к толстому дубу, разгрузили тележку, а потом уселись на полянке, глядя на пленников. Те сразу поняли, что пришел час расплаты.

Клык смотрел куда-то в сторону и скреб когтями по перилам, издавая отвратительный звук. В его желтых глазах огнями горела лютая злоба. Крыса Шмыга, приниженно свесив с крыльца хвост, лицемерно потупилась, прижимая лапки к груди, и даже умудрилась выдавить из глаз слезинку, которая, впрочем, быстро высохла.

Светило солнышко, небо было ясным-ясным, на вершине дуба заливался мелодичными трелями скворец... А друзья все молчали...

– Я-то думал, вы исправились, – наконец выдавил из себя Винни.