– Да? – произнес Сонд. – Ты меня заинтриговал. – Он засунул карточку в карман. – Будь по-твоему. Удачной охоты!

    – Удачной! – усмехнулся Сильвет.

    – Домой! – приказал Сонд, поднявшись на палубу.

    Суденышко понеслось в полуметре над волнами, огибая скалистый мыс.

    Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя большими прыжками он преодолел расстояние, отделяющее его от бассейна, и, сделав сальто, ушел под воду.

    Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, пятиметровый, облицованный антикварной плиткой, он под водой соединялся с большим, находившимся в соседней комнате и, в свою очередь, соединенным с расположенным у дома озером.

    Глубина и тишина. Стены их подводного коридора расступились, и на смену мозаике пришел тщательно продуманный архитекторами хаос каменных глыб.

    Затем Сонд услышал глухой удар и улыбнулся. Встречают. Из глубины вынырнула десятиметровая живая торпеда-касан, гроза аль-бианских морей, его охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему распознать хозяина и гасил заодно агрессивные импульсы. На посторонних это не распространялось – Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей, заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для чудовища проходу.

    Сонд погладил рыбину, и та немедленно повернулась, показывая, где именно следует чесать…

    Выбравшись из бассейна, Сонд набросил на плечи купальный халат и прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.

    – Видео! – скомандовал он, беря с тарелочки тост.

    Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, которые имели коды, интересующие хозяина, – охота, военно-прикладное искусство, спорт…

    Наслаждаясь кофе – не синтетиком, а настоящим, завезенным с Земли напитком, – Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео – седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о заговорщиках. Двадцать лет назад Сонд помогал диктатору захватить власть. Развлекался…

    …Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз… Ну-ну. Это ненадолго…

    …Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте…

    Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей машиной. Мальчишка обещает вырасти в настоящего мужчину. Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, перепрыгивая дома, ныряя в тоннели и арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев, – по неписаным законам, удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось позором и трусостью.

    «Вас ожидает агент фирмы „Лучшая охота“, – зажглось на экране.

    – М-м? – промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом – переодеться и встретить гостя.

    – Шатра, агент фирмы «Лучшая охота».

    – Здравствуйте… – Сонд был изрядно озадачен.

    Перед ним стояла девушка лет двадцати двух, в вызывающем мини, совершенно не похожая на агента охотничьей фирмы, какими он привык их видеть.