Перед ним стояла девушка лет двадцати двух, в вызывающем мини, совершенно не похожая на агента охотничьей фирмы, какими он привык их видеть. Обычно подобные вещи поручались мужчинам – у Сонда был большой опыт в этом деле. Мужчина заводил беседу об охоте вообще, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, входил в доверие, а уж потом предлагал услуги. Но доверительный разговор с этим ребенком? Посмотрим…

    – Прошу, – произнес он вслух.

    Он провел гостью в галерею, где выставлены были в строгом хронологическом порядке его трофеи. Ему было чем гордиться!

    Однако, вопреки ожиданиям, девушка, видимо, не собиралась устраивать спектакль с ахами и охами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудищ расширенными глазами, совсем по-детски приоткрыв рот, но тут же вновь сосредоточила свое внимание на клиенте.

    «Не плохо», – подумал Сонд.

    Вслух же он сказал:

    – Итак, я слушаю вас… э… Шатра. Но прошу иметь в виду следующее обстоятельство – я охотник. Не сытый лежебока-охотник. Я пользовался и пользуюсь услугами лучших фирм – организаторов подобных мероприятий и вполне ими доволен.

    Понимаете?

    Девушка кивнула.

    – Я, – продолжал Сонд, – обратился к вам по совету моего старого друга – Сильвета. Но имейте в виду: я жду от вас серьезных предложений.

    Девушка опять кивнула, затем обиженно произнесла:

    – У нас серьезная фирма, господин Сонд. Мы не собираемся вас обманывать.

    – Охотно верю, – усмехнулся Сонд. – Но к делу. Что вы мне предлагаете?

    – Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту, – девушка назидательно подняла палец, – на самого опасного зверя во Вселенной.

    – Фобопитек?

    – О нет! – улыбнулась Шатра.

    – Крыса Ларриза?

    – Тоже нет.

    – Э… – Сонд задумался. – Разве открыли кого-нибудь опаснее? Может быть, какая-то рептилия с Изумрудной?

    – Нет-нет! – прервала его размышления девушка. – Речь идет совсем о другом.

    – Я вас слушаю.

    – Что вы знаете о Королевской охоте?

    Сонд расхохотался:

    – Охота на человека?! Клянусь, я догадался бы раньше, если бы гангстеры послали мужчину! – Он резко оборвал смех и громко, в расчете на скрытые микрофоны, произнес: – Прощайте, девушка!

    – Вы опять ничего не поняли! – возмутилась она. – Мы не предлагаем вам нарушать закон!

    – Я правильно понял? – поинтересовался Сонд. – Вы предлагаете настоящую, полноценную охоту, в ходе которой жертва погибает и этой жертвой будет человек? А закон, запрещающий, кстати, убивать, при этом не нарушается?

    Девушка скромно улыбнулась.

    – Видите ли, господин Сонд, – произнесла она, – закон, как известно, запрещает одному человеку убивать другого…

    – Вот именно, – подтвердил Сонд, – а нарушителя ждет довольно неприятная процедура. – Он облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.