— Даже если я откажусь, ну, то есть, соглашусь с тобой, все равно ведь останется неясным, чей она ребенок.

— Скорей всего не твой. Поверь.

То есть, почему?!

— Почему?! Почему ты так уверенно говоришь, Коноплев?

— Нет, не надо, не злись, я не хочу оскорбить тебя как мужика. Не твой, в смысле тебя меньше всего к ней тянет в отцовском смысле. Согласись.

Надо было соглашаться, это была правда. Но…

— Но экспертиза?! Ты усыновишь, а там потом…

— Подошли к сути. Ты откажешься письменно, по-настоящему, чтобы потом никаких поползновений. Раз и навсегда.

И тут я понял, что мне все же не хочется этого делать. Тем более — раз и навсегда. Какая-то волна начала подниматься изнутри. В ответ на этот прилив неясных чувств, я мысленно заорал на себя. Ты что?! Должен же хоть кто-нибудь оставаться трезвым! Пусть Коноплев сходит с ума, пусть они пилят на двоих с Гукасяном девочку Майю, ты-то должен сохранить ясность в башке, ты то ведь понимаешь, что происходит!

— Ты, надеюсь, принес все бумаги, и можно их подписать. — Спросил я, зная наверняка, что ничего у него нет.

По лицу Коноплева пробежала гримаса.

— Нет, насчет бумаг я пока не подсуетился. Но завтра-послезавтра.

Я удовлетворенно кивнул. Почему-то мне такой расклад нравился больше, чем окончательное решение. Какой-то люфт, временной лаг… Кто его знает, что произойдет до послезавтра.

— До послезавтра, — сказал я бодро Коноплеву. И сразу же пошел вверх по бульвару в сторону Чистых прудов. Он крикнул мне вслед:

— Ты дал слово. Женя, ты дал слово!

Почему я выбрал этот храм? Конечно же, не знаю. Главное — подальше от дома. Значит, был заранее уверен, что произведу не самое лучшее впечатление.

Хорошо, что в Москве теперь много действующих церквей.

Вошел в ограду, оглядываясь и следя за тем, как себя веду. Как будто пришел в гости. Наверно, это неправильно. Должен был испытывать какие-то другие чувства, но не знаю какие.

Остановился перед входом, перекрестился, радуясь тому, что делаю это без чувства легкой неловкости, как иногда бывало прежде. Войдя внутрь, устроился немного сбоку, в стороне от нормальных прихожан. Не потому что отделял себя от них, а скорее, чтобы не мешать своим любительским присутствием профессионалам веры.

Все уже, как я понял, заканчивалось. В глубине, перед приоткрытой дверью стоял священник, держа наклонно большой крест. Медленно к священнику продвигалась несуетливая очередь. Люди кланялись, целовали крест, руку священнику.

Не все, кто был в церкви, стояли в очереди. По каким причинам не знаю. Я решил, что скорей всего отношусь к тем, кому в очереди не место. Я скорее зевака, чем прихожанин.

Подошла справа здешняя старушка — вся в черном, вся в своей служебной заботе. Она стала ловкими руками прорежать горящий лесок свечек на подставке перед большой иконой. Она не дотронулась до меня даже краешком одеяния, не произнесла в мой адрес ни звука, но меня прямо-таки отдавило в сторону, и я не обиделся, признавая, что стоял тут не по надобности, а просто чтобы где-то стоять.

Мне надо было поговорить со священником. Разумеется, не в храме. Дождусь на улице. Купил дорогую свечку и поставил на подставку, где свечей горело больше, чем на других подставках. Мне не хотелось отделяться от большинства.