Я признала ее правоту и отдала свою довольно объемистую сумку.

- К Балтийскому вокзалу поезжайте, пожалуйста! - сказала Лиза водителю и принялась копошиться в кейсе, на ощупь отсчитывая свою половину денег.

Я не стала наблюдать за ней - при всех ее минусах девица она довольно честная.

Машина остановилась на площади у Балтийского вокзала. Думаю, что Лиза вряд ли собиралась ехать куда-то на поезде. Скорей всего она заметала следы. Ну, мне-то все равно.

- Ладно, - она выскочила из машины и махнула рукой, - не поминай лихом!

- Любовь без радости была, разлука будет без печали! - продекламировала я, провожая взглядом исчезающую в привокзальной толпе стройную фигурку с моей сумкой в руке.

- Что? - повернулся ко мне водитель.

- Нет, это я так, стихи вспомнила...

- А ехать-то теперь куда?

- Давайте теперь на улицу Рубинштейна.

Мы потащились по забитым машинами центральным улицам, то и дело попадая в пробки. Водитель оказался опытный, он умудрялся объезжать заторы - где по тротуару, где дворами, но все равно дорога заняла чуть не целый час. Но я уже не торопилась, все, что можно, уже было сделано.

Машина свернула на Рубинштейна и затормозила перед Лушиным домом.

- Большое вам спасибо, - улыбнулась я отставнику, - сейчас рассчитаемся...

И тут я замерла с раскрытым ртом.

У меня не было денег!

Я, не подумав, отдала свою сумку Лизе, а в ней лежал мой кошелек! И все мои деньги...

То есть у меня был полный кейс денег, сто пятьдесят тысяч долларов, но я совсем не хотела раскрывать его при водителе, вытаскивать из него банковскую упаковку, разрывать ее.., мало ли на какие мысли это наведет шофера! Хоть он и очень приличный с виду, но в наше время нельзя доверять внешности, за самой благопристойной личиной может скрываться настоящий злодей...

Насчет настоящего злодея я, пожалуй, переборщила, но все-таки не стоит вводить человека в искушение.

- Вы знаете, - я выдала жалкую, вымученную улыбку, - у меня, оказывается, нет денег.., подруга унесла кошелек...

Говорят же - правда всегда выглядит недостоверно, не правдоподобно, и если хочешь, чтобы тебе поверили, - лучше красиво соври. Во всяком случае, на отставника мои слова произвели самое скверное впечатление.

- Некрасиво, девушка, - сказал он очень неприязненно, - я пожилой человек, мне нужно зарабатывать на жизнь, а вы пытаетесь меня нагреть! Некрасиво и глупо. Что же вы, думаете, я молокосос какой-то, лох, которого можно так легко кинуть? Я третий год пассажиров вожу, всякого навидался! Замок у меня центральный, и пока не расплатитесь - из машины не выйдете. Стыдно!

- Но у меня правда нет денег! В этом доме моя тетя живет, я к ней поднимусь и принесу вам деньги, буквально через пять минут!

- Ага, а подъезд сквозной, ты в него войдешь - и поминай как звали! Нет, плати как договорились - двести рублей. Сто за дорогу, сто за ожидание.

- Но я же правду говорю, - в голосе у меня зазвучали слезы, - через пять минут принесу вам деньги!

- Тогда оставь свой чемоданчик, - водитель покосился на кейс, - принесешь деньги - заберешь его...

Такой вариант мне совсем не нравился. Заглянет дядечка в кейс - и все, мой адрес не дом и не улица.., сказано же - не надо лишний раз вводить человека в искушение...

Водитель не правильно истолковал мое молчание и окончательно рассердился:

- Говорю тебе, не на лоха напала! Плати, или в такое место завезу, из которого до вечера не выберешься!

- Дяденька, ну честно же вам говорю... - еще немного, и я действительно расплакалась бы: так все удачно складывалось, и вдруг из-за какой-то ерунды...

- Тоже мне, племянница нашлась! И не пробуй меня разжалобить, и не таких видал!

Короче, наши переговоры зашли в тупик, и высокие договаривающиеся стороны не могли найти консенсус.

И в этот момент я увидела Варвару.