Но утром снова были какие-то телефонные звонки и какие-то сверхнеотложные дела. В результате, пакет оказался у вахтера «неприметного здания» только на следующий вечер.

Если бы она выполняла задания точно и в срок, оперативная группа О.С.Б. не отправилась бы в Собачью

Слободу, а попыталась бы застукать настоящего убийцу врасплох. Но этого как раз и не случилось.

Если оборотня «адские гончие» собирались держать, не пущать, а в случае чего — разорвать, то в случае с оперативной группой во главе с самим Эйно ничего подобного произойти просто не могло бы.

Эйно стоило только шагнуть к стае — и псы попятились, понимая, что нашелся кто-то посильнее и помогущественнее их вожака. Но на этом торжество О.С.Б. и закончилось. Самого вожака не оказалось в Слободе.

— Значит, подались это мы в бега, — разочарованно произнес Эйно, когда сознания псов были просмотрены, и выяснилось — Кари нет не только в Слободе, но, возможно, и в Запределье.

Он был прав — последние «кадры» считанного сознания показали очень искаженное лицо Кари, который был без ошейника. И это значило, что контрабандист получил возможность передвигаться, куда ему вздумается.

Голос Эйно прозвучал так, что стало понятно — попадись контрабандист сейчас, ничего хорошего его не ожидает.

— Неужели наша версия оказалась правдой? — пробормотал Эд. — Вот уж никогда бы в такое не поверил! Во все что угодно, но не в это.

— Тогда тем более объявляем перехват, — сказал Редрик. — Он, судя по всему, недавно был здесь, значит, вряд ли успел ускользнуть.

— Думаю, и не ускальзывал вовсе. Сидит где-нибудь в Питере и посмеивается. — У Эйно был к Кари свой счет, поэтому он предпочел бы, чтобы контрабандист оставался в ссылке навсегда — или, по крайней мере, как можно дольше.

— А завтра — День города, — задумчиво проговорил Редрик. — Как правило, большие неприятности случаются именно в праздники.

Возражать ему никто не стал.

— Ну вот, преступника отыскали без меня.

Оля была не то чтобы сильно разочарована или огорчена — нет, конечно. Скорее, ею овладела легкая досада. Ведь казалось же, что она — на верном пути. А тут — убийца уже разоблачен, осталось только его взять. Как именно происходят такие операции, она уже знала. Но одно дело — участие в большом «боевом крещении» со всеми оперативниками О.С.Б. И совсем другое — пойти по следу самой.

И победить. И рассказать об этом… не кому-нибудь, а именно Алексу. Почему-то этот парень, не очень следящий за своим видом и похожий на системного администратора в каком-нибудь слабеньком Интернет-клубе, все больше и больше начинал ее интересовать. И далеко не только в качестве временного начальника.

И только сейчас девушка смогла признаться в этом себе самой.

— Да не огорчайся ты, — Воронов проговорил это утешительным тоном. — На наш век преступлений и преступников уж точно хватит! Поменьше бы их было. А этот парень, если не считать истории с покушением на Андрея, сделал не самую плохую работу. Ты же сегодня сама убедилась — в его списке нет ни единого человечка, которого нельзя назвать последней сволочью.

— Но убивать — это не метод, — решительно сказала Оля.

— Да ну? Слушай, ты бы меня не разочаровывала. — Воронов немного напряженно рассмеялся. — Это ведь не твои слова, ты их где-то слышала. Ну, хоть бы процитировала для примера что-нибудь известное, Толкиена, например.

— Это там, где Гэндальф говорит о том, что никого убивать — даже врага — нельзя, потому что этим не воскресить того, кого убил он?

— Верно. Ну, да, я совсем забываю, у тебя же множество друзей-неформалов.