Но этот год стал для Верки роковым. Точнее, даже не год, а те несколько дней, когда после посещения Запределья Оле пришлось болеть, лежа у себя дома под присмотром Эда и Насти. Какие такие магические привороты-отвороты они использовали, Оля так и не знала, но факт остается фактом — Верка готовилась поступать! В вуз! На физмат! А своих довольно гнусных кавалеров послала ко всем чертям.

«Это был приворот к учебникам и книгам. Очень хорошая вещь. Проэкспериментируем на твоей сестре, а потом массово внедрим по всей стране», — полушутя– полусерьезно заметил Эд, когда Оля в очередной раз готова была рассыпаться в благодарностях.

— Слушай, погода сегодня хорошая, — как бы между прочим заметила Ольга по телефону.

— Ну… — Верка замялась. — Слушай, а ты не могла бы мне кое-что разъяснить. Там ведь еще и русский сдавать. Ты бы приехала…

— У тебя голова не болит? — спросила Оля.

— Если честно — болит, — призналась Верка.

— Значит так. — Ольга решила, что все же на правах старшей сестры имеет право иногда покомандовать этим суматошным ребенком. — Мы поступим следующим образом. Закрываем учебники — это раз. Одеваемся по погоде — два. Ждем меня на выходе с «Владимирской» — это три. После чего идем вместе проветривать мозги.

— А как же? Я же должна, — попробовала возражать сестра.

— Ты должна быть здоровой и отдохнувшей, иначе никакие экзамены не сдашь! — значительно произнесла Оля, после чего и сама начала собираться.

Да, если бы Оля не знала ничего ни об О.С.Б., ни о С.В.А., ни о магии — то, увидев изменения, произошедшие с Веркой, поверила бы в какую угодно магию. Такого быть просто не могло — и, однако же, было!

Сестра показалась Оле и в самом деле заспанной и не слишком-то здоровой. Поначалу их разговор не клеился — все вертелось вокруг экзаменов, кажется, вокруг них сейчас вращался весь земной шар. Оля с трудом вспоминала школьный курс литературы, догадываясь: сестренке сейчас приходится несладко. Сочинение, дорогие господа — это дело серьезное. Да и все остальное…

Оля вспомнила, что были такие странные времена, когда по одному учебнику для одного класса учились что в Калининграде, что на Дальнем Востоке. И ей показалось, что это было вполне правильно и логично. Теперь же с учебниками творился полный бардак — по крайней мере, так выходило со слов сестры. А с программами — и тем более. Теперь все можно было выбирать — вот только непонятно, зачем.

— Ох, и какой же дурой я была! — говорила Верка, ругая себя саму и время, когда она чаще держала в руках клубный билет-флаер, чем книгу. Теперь приходилось наверстывать упущенное. — Столько надо всего! Слушай, ты объясни, почему говорят, что третья тема — вольная — чуть ли не автоматически снижает оценки? Мне знакомые девчонки говорили.

М-да, год назад знакомые девчонки говорили только про моды да про мальчишек. Наверное, и теперь об этом говорят — только не с Веркой.

— А почему снижает? — непонимающе спросила Оля.

— Ну, считается, что ты не знаешь первых двух, и берешься за вольные рассуждения, — неуверенно проговорила сестра.

— Ага, а если берешься за первые две — значит, не умеешь рассуждать. А будущий физик должен уметь рассуждать. Скажи, тебе самой-то будет интересно писать про «Горе от ума» или про Онегина? Об этом все уже сказано!

— Может, ты и права, — пожала плечами Верка.

Сестры решили пойти к Невскому пешком, благо это совсем недалеко. Конечно, перспектива оказаться в праздничной (и порядком поддатой) толпе Олю не особенно прельщала.