— Белка! — он схватил меня за руку. — Ты что, обалдела? Скажешь, не слышала, как я сигналил. И не видела нашу машину?

Я улыбнулась ему, как последняя панельная девка, так, что от неожиданности он даже подался назад, выпустив мою руку. Продолжая улыбаться — если за Артемом и вправду наблюдают, пусть видят, что он всего лишь пытается снять понравившуюся ему телку — я прошипела сквозь зубы:

— Улыбайся мне, призывно улыбайся!

Однако, недогадливый муж вовсе не собирался мне подыгрывать, а просто схватил за руку и потащил к машине. Ничего, такое тоже сойдет. Подумают, что я уперлась, вот шоферюга и решил пустить в ход силу.

— Будь день пожарче, — насмешливо проговорил Артем, усадив меня в машину, — я бы подумал, что тебе напекло голову. Обиделась на меня? Но на что? Куда ты направлялась, поясни мне, недогадливому! И, кстати, где ты была? В коридоре я тебя не видел. На второй этаж поднималась?

— Никуда я не поднималась! Там и сидела, за дверью кабинета твоей прекрасной Валерии!

— Уж не приревновала ли ты меня к этой хищнице?

— Вот именно, к хищнице, точнее и не скажешь! К людоедке! — выпалила я и скомандовала. — Поверни за угол и остановись.

— Не буду я останавливаться! — рассердился Артем. — С чего это тебе вздумалось скандалить? Я не давал к этому никакого повода.

— Останови, — как можно спокойнее повторила я. — Это вовсе не скандал. Мне нужно тебе кое-что срочно рассказать, иначе потом будет не до разговоров.

Наконец он понял по моему виду, что случилось непредвиденное, остановил машину и, облокотившись на руль, покорно кивнул:

— Говори, я тебя слушаю.

— Темка, не паясничай, мне вовсе не до шуток. Боюсь, и тебе скоро будет тоже. Ты не увидел меня в коридоре, потому что стул, на котором я сидела, закрывала открытая дверь кабинета Валерии Степановны. Словно сама судьба за руку привела меня к этому стулу и усадила…

— Белла, я знаю, ты мечтаешь написать роман, но не могла бы ты пока говорить короче и не так по-книжному?

— Хорошо! — рассердилась я, хотя в такой ситуации именно мне нужно было сохранять холодную голову. — Скажу коротко. Мне удалось подслушать разговор между Валерией и каким-то Рафиком. Они договаривались тебя убить и забрать деньги.

— Я забыл, книга, которую ты купила, любовный роман или криминальный?

Артем опять не собирался принимать мои слова всерьез. Что же делать?

Я нервно сглотнула и предложила:

— Давай я просто перескажу тебе подслушанный разговор, а ты уже сам решишь, так или не так истолковала я то, что услышала.

— Хорошо, рассказывай, — продолжал снисходительно улыбаться Артем, но по мере рассказа лицо его темнело, подобно грозовому небу. — Ты ничего не перепутала?

— Я рассказала только то, что слышала. Думай сам.

Он уставился в одну точку и шевельнул губами, как если бы хотел что-то грубое сказать, но передумал.

— Вот, значит, как они решили? И вправду, зачем брать машину с грузом? Вдруг опрокинется? Вдруг с разгрузкой будут проблемы — не в чистом же поле заниматься ею? Лучше уж сразу взять деньги. А, главное, при любом раскладе тень на Валерию не упадет. Она и груз приняла без задержки, и расплатилась, пусть даже и с финансовыми нарушениями. Во всяком разе, это не убийство.

Он говорил вслух, рассуждая и прикидывая, и лишь один раз спросил:

— Ты ничего не упустила?

— Вроде, нет… Разве что, этот Рафик упомянул о каких-то куклах.