Поймав мой изумленный взгляд, — никогда прежде жена Саши при мне не философствовала — Лилия осеклась и перевела разговор на другое.

— Саша всегда говорил мне: "Змея ты, Лилька, особо ядовитая! Тебе бы подошло имя Зоя". А мне, представь себе, нравилось, все же змея лучше, чем серая мышь… Змея может жить и одна. И отравляться собственным ядом…

— А ты не думала, что Саше могла нравиться его работа? — спросила я у Лилии, но словно у себя; ведь и я в отношении Артема никогда прежде об этом не задумывалась.

— Что в ней любить-то? Дорога, она и есть дорога. Серая лента, как сами шоферы и поют. А дорога серою лентою вьется! Серая лента, завязанная узлом на шеях жен. Твои авторы ещё не создали такой образ?

— Ты можешь быть первой, — с усмешкой откликнулась я.

Наверное, мне пора было уходить. Но едва я стала приподниматься из кресла, как Лилия ухватила меня за руку.

— Погоди, неужели я не заслуживаю никаких подробностей? Я хочу знать, как умер мой муж.

— Подробности теперь может сообщить только патологоанатом. Предварительный диагноз — обширный инфаркт.

— Не притворяйся. Я не эти подробности имею в виду! — рассердилась Лилия. У неё странным образом менялись периоды опьянения с чуть ли не полной трезвостью.

— Думаю, Саша разволновался из-за этой клубники. Как-то в суматохе сборов он, видимо, о таком не думал, а чем ближе мы стали подъезжать к этой базе, тем больше его стала точить мысль, что Валерия ведет нечестную игру. Конечно, он и представить себе не мог того, что случилось на самом деле. А тут ещё машину занесло на глине, которую натаскали трактора. Фура развернулась на шоссе, прицеп оторвался…

— Опять не то. Ты говорила, что в вас стреляли. Когда ранили Артема? На обратном пути?

— На обратном. Тогда у нас не было груза, а был лишь дипломат с деньгами, — его подарила Артему добрая Валерия Степановна. За нами сразу кинулись две машины с бандитами. Едва мы отъехали от города. Веришь, кабину фуры в решето превратили. Из автомата стреляли. Хорошо, мы об этом узнали заранее, и Артем за дверцами поставил такие толстые металлические листы. Двери получились как бы бронированные…

— Постой! — Лилия протянула вперед руку с растопыренными пальцами, и в эту минуту опять будто враз протрезвела. — А как он узнал, что в вас будут стрелять?

Так получилось, что мне в третий раз пришлось рассказывать, как я невольно подслушала разговор директора торга Валерии Степановны с неким Рафиком, главарем местных бандитов.

— Это что же получается, — неожиданно разволновалась Лилия, — значит, не случись у Шурика сердечного приступа, его все равно могли бы застрелить с подачи этой сучки?

— Не знаю, — вздохнула я, — может, Саше и Артему вдвоем удалось бы больше, чем мне. Но то, что они заранее приговорили их обоих к смерти, это точно! Что-то у них, видимо, горело, для чего-то немедленно понадобились деньги, если они за мной даже в погоню кинулись. В чужой город. На неисправной машине…

— Откуда ты знаешь, что на неисправной?

— Я ведь тебе рассказывала, что машина эта слетела с дороги и перевернулась на крышу. Удар был такой силы! Я, конечно, не специалист, но, скорее всего, машина пострадала серьезно…

Я ещё не успела рассказать Лилии, что бандиты и сами погибли в аварии, как невольно замолчала, взглянув на лицо вдовы, осветившееся странным зловещим светом. Словно узнавая от меня подробности случившегося, она все больше укреплялась в каком-то своем решении.