— Если бы ты смотрела повнимательнее, то заметила бы, что я никого не целовал. Я вообще, не ожидал увидеть сегодня Аманду.

— Сегодня? А когда? Завтра или послезавтра?

— София, но это же смешно. Зачем мне вообще видеться с ней? Еще на Ямайке я ясно дал ей понять, что она меня не интересует.

— Значит, недостаточно ясно, — ядовито отозвалась она и, отвернувшись, побежала вверх по лестнице.

К несчастью, она оступилась, и ее повело назад. София судорожно пыталась схватиться за перила, но пальцы хватали только пустоту. Уже падая, она прижала руки к животу, защищая ребенка, и закрыла глаза.

Но в следующий миг она вдруг повисла в могучих руках Криса.

София задрожала, не в силах говорить.

— Все хорошо. Я ведь рядом, — сказал Крис. — Я не дам тебе упасть.

Он отнес Софию в комнату и поставил на ноги.

— Ты принес меня в мою комнату, — удивленно сказала она. — Откуда ты знал?

— А я был здесь раньше, но ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. А потом пришла Аманда.

София снова нахмурилась. Ей даже вспоминать не хотелось ту боль, что она испытала, когда увидела их внизу.

— Извини, что помешала трогательному воссоединению.

— Это вовсе не так, София, — терпеливо возразил Крис. — Я приехал сюда прямо из дома Джастина. Откуда мне было знать, что Аманда будет с леди Агатой, когда появится лорд Честер? Он приехал со мной на «Смелом». Откуда она знает твой адрес?

— От Рэйфорда, полагаю.

— Он не беспокоил тебя?

— Практически нет. Он был занят Амандой, — София слегка отодвинулась от него.

Крис был таким красивым, таким энергичным… Перед ним она не могла устоять. Ей одновременно хотелось броситься в его объятия и как следует отругать, дав волю своему едкому язычку. Этот человек был невыносим. Невыносим в своей красоте, в своей наглости, в своей соблазнительности. Больше терпеть этого она не могла.

Крис потянулся к ней.

— Не такой встречи я ждал, София. Я надеялся, что ты будешь мне рада.

Она заставила себя уклониться от его объятий.

— Ты же сам отослал меня с Ямайки, помнишь?

— Для твоей же безопасности.

— Прежде чем избавиться от меня, надо было понять, существует ли сама опасность.

Он подходил все ближе, а она отступала, пока не оказалась прижатой к стене.

— Опасность была вполне реальной. К счастью, она миновала. Как только «Смелый» вернулся в Кингстон, я сразу отправился за тобой и Каспером. Собирался задержаться в Лондоне, чтобы встретить здесь Рождество и дать команде недельку-другую погулять на берегу. Они это заслужили. Им ведь тоже надо провести время со своими семьями. А я обещал погостить у брата после крестин Тедди.

— Ты будешь жить у него или снимешь комнату?

Крис удивленно посмотрел на нее.

— Я собирался остаться здесь, со своей женой. Почему ты решила, что может быть иначе?

— Из-за Аманды. Не хочу мешать вам.

На этот раз ему удалось обнять ее.

— Черт возьми, София, да не нужна мне Аманда!

— Ты простил себя за смерть Десмонда? — она вглядывалась в его лицо, словно в поисках ответа. — Ты все еще винишь меня за ту дуэль?

— Зачем вспоминать об этом? — он теснее прижал ее к себе. — Мы не виделись целую вечность.

Голос у него вдруг охрип, и он почти прошептал:

— Я хочу тебя.

Как всегда, София не могла устоять перед его поцелуями.

— Я так мечтал о тебе, обнаженной, в моих объятиях!

— А ты уверен, что мечтал именно обо мне? — не удержалась София.