К счастью, так оно и было.

– Я пытался спасти друга, но пришёл сюда не только за этим, – ответил молодой человек. – Я также хотел больше узнать об Оспе. Шпионил за ними я по приказу одной юань-ти по имени Зелия.

Судя по реакции глаз, имя полукровке было знакомо. Однако в целом его лицо осталось беспристрастным.

– Опиши её, – сказал он.

– Выглядит как человек, только с зелёными чешуйками. А так, больше ничего особенного.

– А узор на чешуе?

– Я не заметил, – пожал плечами Арвин. – Обычные … зелёные.

Юань-ти задумался. К счастью, он не спросил об одной из характерных черт Зелии – её волосах. Змеиный народ в принципе не обращал внимания на такие вещи, как длина и цвет волос; для них все человеческие волосы были похожи. Тем не менее, Арвин не собирался говорить, что Зелия была рыжеволосой. И тем более, что она – псион. Если он это скажет, её легко будет вычислить, и тогда Арвин станет … ненужным. Но он мог слегка раззадорить аппетит юань-ти.

– Думаю, Зелия работает на Дом Экстаминос.

Юань-ти издал резкий шипящий звук и юноша понял, что дёрнул нужную струну.

– Хотя, это всего лишь предположение, – быстро добавил Арвин. – Зелия наняла меня несколько дней назад. Причем, сделала она это таким способом, что вряд ли мне теперь хочется рассыпать в её адрес любезностями. Она связала меня … чарами. Если я не предоставлю ей нужную информацию через два дня, мне конец.

– Она жрец?

Мастер верёвок кивнул.

– Служит Ссету?

– Возможно, – нерешительно произнёс Арвин. Он глубоко сосредоточился частью разума, призывая энергию из хребта к основанию черепа. Почувствовав знакомое покалывание в голове, он сузил глаза, пытаясь придать им хитрое выражение.

– Если рассеешь чары, я помогу тебе убить Зелию, или схватить её, смотря что ты предпочитаешь. Идёт?

Юань-ти наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, затем растянул тонкие губы в улыбке. Арвин загорелся надеждой. Неужели заклинание сработало?! Но тут он понял, что юань-ти услышал в коридоре шаги. Со стороны двери донеслось шуршание и Арвин повернул голову… медленно, так как не хотел давать юань-ти повода для укуса.

В комнату вошла женщина, которая сбежала от него до этого. В одной руке она держала флягу – металлическую, в форме трещотки гремучей змеи. Она хотела было вынуть пробку, но передумала и глянула на юань-ти, словно ожидая разрешения.

Арвин нервно облизнул губы.

– Однажды они заставили меня выпить из такой фляги, – сказал оно юань-ти. – Зелье не подействовало. Как видишь, я не превратился в…

– Молчать, – прошипел тот.

Женщина опустила флягу, приняв озадаченное выражение лица. Арвин понял, что ещё одно слово, и он развеет убеждение приверженцев Оспы о том, что во флягах содержится отрава или чума. Вопрос был в том, сколько теперь ему осталось жить. Он нервно облизнулся. Кинжал по-прежнему внутри перчатки. Шанс есть, хоть и мизерный – убить юань-ти, прежде чем одна из змеиных рук погрузит в его горло ядовитые клыки.

Змеерукий кивнул на Арвина.

– Этот человек опасен, – прошипел он. – Может, позволишь мне самому напоить его чумой? – он протянул свободную руку и змеиные челюсти распахнулись.

Культистка заколебалась.