– Прилично.

Теперь уже Арвин вперил в неё пристальный взгляд.

– Почему тебе нужен именно человек? – спросил он наконец.

– Сектанты не примут в свои ряды никого из другой расы.

Молодой мужчина скривился от отвращения, поняв, к чему клонит его нанимательница.

– Ты хочешь, чтобы я присоединился к их культу? Чтобы поклонялся их отвратительной богине? Никогда!

Лицо женщины словно окаменело. Арвин запоздало осознал, что только что сказал. «Отвратительные» – так люди Вилхонской протоки говорили о похожих на змей юань-ти. Это было оскорбление, которое не осмеливался произносить ни один житель Хлондета. За ним всегда следовал либо быстрый смертоносный укус, либо мучительное удушение.

Молодой мужчина нервно сглотнул и отвел руку в перчатке за спину, готовясь вызвать кинжал, но Зелия спустила ему оскорбление.

– Просто сделай вид, что присоединился к ним, – сказала она.

– Я всё равно не согласен, – покачал головой Арвин.

– Отказываешься из-за своей веры?

На мгновение Арвин с тревогой задумался, не имеет ли юань-ти в виду Илметера, известно ли ей о его жизни в приюте и нескончаемых попытках жрецов привить своим подопечным идеи «вечной благодарности за милость Господа нашего Плачущего Бога». Затем он понял, что Зелия спросила об этом без скрытых мотивов.

– Я не поклоняюсь какому-то определенному божеству, – ответил он. – Бросаю изредка монеты в чашу Тиморы на удачу, только и всего.

– Тогда почему ты отказываешься?

Арвин вздохнул.

– Я простой торговец. Мастерю канаты и сети, а для твоей работы нужен актёр – или вор.

Глаза Зелии сузились.

– Мне нужен ты. Ты пережил болезнь, которой тебя заразила Оспа. В их глазах ты благословлён.

– Понятно, – мужчина решил проверить, насколько велико желание юань-ти заслать его к сектантам. – Вчера вечером я лишился тысячи золотых. Готова ли ты восполнить мои потери в обмен на согласие стать твоим шпионом?

Зелия пренебрежительно махнула рукой, будто речь шла о карманной мелочи.

– Разумеется.

– Пять тысяч?

– Да.

– Десять?

Женщина натянуто улыбнулась.

– Если добьешься желаемых результатов, да. И если будешь подчиняться приказам.

Арвин с трудом смог сохранить на лице бесстрастное выражение. Собравшись мыслями, он потягивал эль и обдумывал предложение. Десяти тысяч золотом хватило бы на то, чтобы покинуть Хлондет и навсегда вырваться из лап Гильдии. Но молодого человека интересовало, на кого работает Зелия. На кого-то с весьма глубокими карманами, возможно даже с доступом к королевской казне. Хотя, разговор о золоте может быть обманом, и она не собирается платить, что куда вероятней. Классический прием – пообещать жертве все, что она пожелает и даже больше.

– Ну, так что? – спросила юань-ти. – Берёшься?

Арвин вздрогнул, вспомнив страшные язвы на коже сектантов. Неужели так выглядела его мать, когда умирала? Он решил, что не сможет выдержать их прикосновений снова, пусть даже угрозы заразиться и нет. Даже за десять тысяч золотых.

– Нет, – ответил мужчина. – Даже за все сокровища Экстаминосов. Найди кого-нибудь другого, – он поставил кружку на стол и встал.

К его удивлению Зелия не попыталась его остановить. Вместо этого прильнула к кружке, проглотив плавающее в напитке яйцо. Затем женщина облизнула губы – язык был длиннее человеческого, с раздвоенным концом и…

И синий.

Арвин почувствовал, что его глаза полезли на лоб. Он опустился обратно на стул.

– Змеёй в лодке была ты!?

– Да.

– И ты нейтрализовала яд?

Зелия кивнула.