Поняв, что он впадает в панику, молодой человек заставил себя успокоиться. Так ли уж плохо превратиться в юань-ти? Эта раса правила Хлондетом; став одним из них, Арвин, несомненно, поднялся бы по социальной лестнице. И вдобавок к ядовитой слюне – удобное оружие на малых расстояниях – юань-ти могли по желанию превращаться в змей. А ещё они был наделены магией. Представители этой расы могли окутать себя тьмой, использовать немигающий взгляд, чтобы запугать противника и обратить его в бегство, подчинить своей воле – более мощная версия чар, что использовал сам Арвин. Юань-ти умели очаровывать животных и растения, в результате чего первые впадали в транс, а последние опутывали ближайшие к ним объекты. И, как продемонстрировала Зелия, они могли нейтрализовать действие яда простым наложением рук.

Эта мысль вернула его в реальность. Если микстура предназначена для того, чтобы превращать людей в юань-ти, то она бесполезна, если выпившие умирают от содержащегося в ней яда. Но старый моряк выжил. Так может и Ноулг не погиб?

Возможно.

И если Ноулг жив и сейчас медленно превращается в юань-ти, попал ли он под власть Талоны, как старый моряк? Или... старик сам решил принять новую веру. Но, вспомнив последние слова бедняги, Арвин пришёл к выводу, что это невозможно. Умирая, моряк взывал к Сильванусу – едва ли так поступит тот, кто познал объятия Талоны. Нет, на старика, вероятнее всего, наложили некое заклинание принуждения – и давно, судя по тому, что культист не видел необходимости его связывать.

Внезапная догадка поразила юношу – и послала по его телу волну дрожи. Он поймал взгляд волшебника.

– Ты сказал, что зелье обладает свойством, подчинять сознание, – сказал мастер верёвок. – Что это значит?

– Подобные заклятия позволяют волшебнику управлять жертвой, – ответил Хаззан.

Гонтрил первым понял, что это значит.

– Ублюдок, – стиснул он зубы. – Он не просто собирается превратить нас в змей. Он хочет сделать нас своими рабами.

Чорл снова вцепился в свой посох.

– Возможно, это человек уже под властью Осрена, – сказал он, ткнув в Арвина пальцем. – Всё больше оснований...

Сердитым взглядом Гонтрил заставил его смолкнуть. Из того, как мгновенно стушевался толстяк, псион сделал вывод, что тот в приступе гнева сболтнул лишнего – назвал имя юань-ти, который встречался с культистами.

Осрен Экстаминос, младший брат леди Дедианы.

Арвин сделал вид, что не заметил промаха лысеющего мятежника.

– Ты можешь нейтрализовать эффект зелья? – спросил он Хаззана. Ожидая ответа волшебника, юноша сжал пальцы на одетой в перчатку руке, готовясь призвать кинжал. Если ответ будет отрицательным, ему придётся прорываться к выходу с боем.

Хаззан погладил бородку.

– Возможно.

Гонтрил глубоко вздохнул.

– Ради истинного народа Хлондета, пусть это будет так, – прошептал он. – Пробуй.

Маг засучил рукава и протянул к Арвину правую руку. Пристально глядя в глаза мастера верёвок, он принялся читать магическую формулу. Заклятие заняло всего миг; последнее слово криком сорвалось с губ волшебника, который одновременно с эти щелкнул пальцами. Псион почувствовал, как в грудь ударила волна магической энергии. Она бежала по его телу электрическими разрядами, покалывая пальцы рук и ног, волоски на шее встали дыбом. А потом всё закончилось.

Гонтрил внимательно смотрел на Арвина.

– Сработало?

– Давайте выясним. – Хаззан взял кубок и опрокинул его содержимое в ступку. Затем он вытащил из кармана лоскут ткани и начисто вытер стеклянные стенки.