Киторн 24, полночь

Арвин постучал в ставни магазина Лорина, и те спустя пару мгновений распахнулись. Ученик замочника, стройный мальчик-подросток с мышино-каштановыми вьющимися волосами, зевая, уставился на позднего посетителя.

– Лорин здесь? – спросил мастер верёвок, безмолвно добавив: Я из Гильдии.

Ученик покачал головой.

– Ушёл по делам. – Он выделил последнее слово, а затем подмигнул и снова зевнул.

– И когда он вернётся? – Арвин чувствовал, как в нём поднимается волна раздражения.

– Не знаю. Может завтра утром. Может через день.

Псион зашипел от досады. Сегодня благословение Тиморы явно было не на его стороне. Может подождать, или лучше сразу отправиться искать кого-нибудь другого? Беда в том, что Лорин единственный замочник, кто точно состоит в Гильдии.

– Найди его, – потребовал Арвин. – Сейчас же, иначе…

Спустя миг псион понял, что происходит: семя разума, вторгаясь в мысли своего носителя, разбудило в нём раздражение и злость. Усилием воли, юноша заставил себя успокоиться.

– Прости, – извинился он, потирая висок. – Но дело важное. Могу ли я оставить Лорину посылку?

– А что в ней? – заинтересовался ученик.

– Ключ. Я хотел бы, чтоб твой учитель определил от какого он замка. Я хорошо заплачу за любую информацию о нём. – В подтверждение своих слов, Арвин дал мальчишке золотой.

В тот же миг сонливость ученика как рукой сняло. Он поспешно спрятал монету в карман.

– Оставь ключ мне.

Псион покачал головой.

– К нему нельзя прикасаться, – предупредил он. – Его достали из кармана мертвеца – человек умер от чумы.

Мальчишка побледнел и отшатнулся от окна. На мгновение Арвину показалось, что ставни сейчас захлопнуться перед его носом. Но подросток, пошуршав чем-то в глубине мастерской, вновь выглянул на улицу.

– Чума, – произнёс он с содроганием. – Не удивительно, что ты так нервничаешь. – ученик протянул мастеру верёвок керамический кувшин. – Бросай сюда.

– Хорошая идея, – одобрил Арвин и, вызвав ключ из подпространственного кармана, опустил его сосуд, тут же закупоренный мальчишкой-подмастерьем.

– Скажи Лорину, что информация нужна мне как можно скорей, – велел псион. – Это срочно. Под угрозой жизнь одного из членов Гильдии.

Ученик серьёзно кивнул.

– Я всё передам, как только мастер вернётся, – пообещал он.

– Спасибо. – Отвернувшись от окна, Арвин отправился вниз по улице. Он едва сдерживал чувство досады, вызванное промедлением. Это неприемлемо, невыносимо...

Он успел отойти на приличное расстояние, прежде чем понял, что шипит – это обеспокоило. Влияние семени разума становилось заметнее. Юноша всё чаще думал как юань-ти – и реагировал так же, как они. Даже сны, полные воспоминаний Зелии, больше ему не принадлежали. Да и в моменты бодрствования оставаться собой было всё сложнее. Невозможно было предугадать, когда семя разума вновь перехватит контроль, искажая его мысли и чувства, направляя их в пугающее Арвину русло. Сейчас его разум был подобен крошечному мышонку, уже наполовину проглоченному змеёй. Зверёк всё ещё мог пищать, но скоро его голова исчезнет в змеиной глотке — это лишь вопрос времени.

Юноша нервно облизнул губы и скривился, поймав себя на том, что только что сделал. Хорошо хоть он ещё замечает своё странное поведение.

Молодой человек бесцельно брёл по улицам. Что ему действительно было нужно, так это выговориться – тому, кому можно доверять. Благодаря членству в Гильдии, он знал десятки людей, но все они были лишь клиентами.