Новая кампания против Собчака началась с публикаций в московских газетах. Собчак проигнорирован несколько статей активиста из питерской организации «Яблоко» Бориса Вишневского. Но в январе 1997 года статьи с обвинениями в адрес Собчака опубликовал в газете «Известия» известный московский журналист Игорь Корольков. Собчак послал в газету письмо с опровержениями; в частности, он писал, что некоторые из тех, может быть, ошибочных распоряжений мэрии, в которых обвинял его Корольков, были подготовлены и завизированы нынешним губернаторам Санкт-Петербурга Владимиром Яковлевым, который и должен нести за них ответственность. Собчак писал также, что «Известия» всегда были его любимой газетой, что он не хочет подавать на эту газету в суд и будет готов удовлетворится публикацией своего письма.

Газета опубликовала письмо Собчака, но оно было включено в текст новой большой статьи того же Королькова под большим, на всю страницу заголовком: «Брал ли Собчак взятки, установит суд». Но ведь и сам Корольков признавал в статье, что до суда дело пока не дошло, что даже следствие еще не сделало окончательных выводов, что есть только «ниточка, которая может погибнуть». Но читатель обращал внимание прежде всего на заголовок со словами «взятка» и «суд».¹⁸

Уже в феврале «Комсомольская правда» опубликовала большую статью Павла Вошанова под громким заголовком «Анатолий Собчак как зеркало российской коррупции». В ней было собрано почти все, что говорили и писали о Собчаке во время избирательной кампании. Собчак снова обратился в суд с иском к Вошанову и к газете, но это не остановило потока публикаций в других изданиях. Несколько заявлений о борьбе с коррупцией в органах государственной власти Петербурга было опубликовано руководством МВД и прокуратуры.

Удивляла неадекватность масштабов следствия, в которое были втянуты руководящие структуры МВД, ФСБ и прокуратуры, и самого «дела Собчака». Никаких следов «крупных хищений» или взяток не было обнаружено. В конце концов в «деле Собчака» осталось несколько мелких квартирных дел.

Да, Анатолий Собчак, став мэром города, перебрался из отдаленного спального района в другой жилой дом, ближе к центру, и его новая квартира была отремонтирована за счет мэрии. Но это было естественным шагом для мэра крупнейшего города России. Коммерческого рынка квартир в 1991 году еще не было. Позднее Собчак расширил свою квартиру за счет расселения жильцов соседней коммунальной квартиры. Но и в этом не было никакого нарушения закона, все делалось открыто. План расселения коммунальных квартир существовал и в Москве и в Ленинграде. Квартира и дача Собчака в любом случае были невелики по сравнению с теми хоромами, которые имели в Москве и под Москвой другие политики — Руслан Хасбулатов, Иван Рыбкин, Егор Гайдар, Григорий Явлинский, Владимир Жириновский, тот же прокурор Юрий Скуратов, Анатолий Куликов -этот список можно продолжить на несколько страниц и помнить при этом, что на заработную плату министра или депутата такие квартиры и особняки приобрести невозможно.

С весны 1997 года А. А.Собчака стали вызывать в питерскую прокуратуру пока еще в качестве свидетеля по делу о квартирных проблемах его дальней родственницы Марины Кутиной, приехавшей в Санкт-Петербург из Ташкента. Повестки приходили по почте на официальный адрес Собчака в петербургский офис ЮНЕСКО (Собчак продолжал возглавлять городскую организацию содействия ЮНЕСКО). Но Собчак отказывался получать эти повестки, хотя они продолжали приходить регулярно — 2—3 раза в месяц.