После смерти подруги Юрана неделю не выходила из своих покоев, не желала ни с кем общаться. Исключение составляла только Менестрес. Королева знала, что причина этого добровольного заточения не только в неутешном горе. Юрана боялась не сдержать свою силу. Боль утраты подорвала ее самоконтроль. Всю неделю со лба Юраны не сходил знак. Начались опасения, что он так и не исчезнет. Но этого не произошло.

И все-таки в душе Юраны образовалась пустота, которую и попытался заполнить Церес. Но, в конечном итоге, ему это не удалось. Юрана сковала свою душу броней изо льда. Очень редко ее глаза принимали пугающе-пустое выражение. С такими глазами можно как город утопить в крови, так и самой взойти на костер.

Менестрес даже советовалась с Танатом по этому поводу, но тот уверял ее, что Юрана прекрасно контролирует себя и далека от импульсивных поступков. Это успокоило королеву, но тревогу до конца не вытеснило.

А королевство меж тем пустело. Каждый день целые группы вампиров или людей покидали его, дабы никогда не вернуться. Приближался самый переломный момент в истории народа Пьющих Кровь.

К концу отпущенного срока кланы Драго и Моруна добровольно приняли сторону Менестрес – результат сложных хитросплетений интриг Влада. Все важное и нужное из королевства вывезли. Саму королеву ожидала новая резиденция в Египте. Дом, да нет, настоящий дворец в небольшом городке неподалеку от Мемфиса. Менестрес предстояло стать хозяйкой тех земель. Там уже все ожидало ее приезда.

Никогда еще Варламия не была так пустынна. Менестрес уже мысленно попрощалась с ней и дворцом. А Нерун, Веласка и Немезис продолжали упорствовать. Они-то и спровоцировали наихудшее развитие событий.

Глава 15.

В тот день Юрана отправилась на свою любимую конную прогулку. Менестрес не смогла составить ей компанию, так как главы кланов Зорго, Урим и Гаруда попросили ее об аудиенции. Королева предполагала, что они опять будут просить ее отступиться, но в этот последний раз решила их выслушать.

Прием назначила в малом тронном зале, который охранялся лишь двумя стражниками. Вообще штат во дворце уменьшился едва ли не вдовое. В самом зале Менестрес ожидала посетителей лишь в сопровождении Бамбура. Практически интимная обстановка.

Все трое не заставили себя ждать. От королевы не утаилось, что Немезис выглядела несколько сконфужено. Зато остальные двое как-то уж слишком самоуверенны.

– Ваше Величество, – они склонились перед королевским троном.

– Я готова выслушать вас, – Менестрес милостиво склонила голову.

– Ваше Величество, – взял слово Нерун, – Нам больно видеть, как наше королевство превращается в бездушную пустыню! Неужели Вы…

– Мне тоже очень нелегко, Нерун. Но я уже говорила, и повторюсь, – другого выхода нет. Никто не пойдет на попятный.

– Одно Ваше слово… – начала было Веласка, но Менестрес оборвала ее:

– Его не будет! Все уже решено.

– Ваше Величество, Вы вынуждаете нас… – вздохнул Нерун.

– Я предлагала содействовать добровольно. Да, это очень тяжело. Но так нужно! Когда вы это поймете?

– Но нас это не устраивает! – возразила Веласка.

– Тогда просто подчинитесь воле своей королевы, как верные подданные. Я редко требую абсолютного повиновения, но сейчас тот самый редкий случай. Или вы настолько самовлюбленны и бездумны, что пойдете на государственную измену? – Менестрес обвела присутствующих суровым взглядом.

– Вы сами сказали это, Ваше Величество, – тихо проговорил Нерун, отведя взгляд.

– Что?!

– Сейчас вы не в том положении, Ваше Величество, – напомнила Веласка. – Большинство Ваших воинов и людей, повинуясь Вашему же приказу, покинули королевство.