— И? — не понял сначала Клиф. — Рас, объясни.

— Похоже, это был зов, — Душелов мялся, словно ощущая неуверенность. — Возможно, он призывал помощь.

Сказанное им услышали все подошедшие к тому моменту Стражи. Это их не на шутку обеспокоило.

— Афка, ты как? — лорд тем временем поинтересовался самочувствием магички.

— Пойдёт, — отмахнулась недовольная поединком женщина.

— Сейчас подумаю, — Максим вернулся к сказанному личом. — Для начала, Рас, отправь своих скованных душ по всем направлениям. Если кто-то будет приближаться, мы должны узнать об этом первыми.

Лич спокойно кивнул, выполняя приказ. Клиф оглядел Стражей. Кроме Афки, все они выглядели довольными битвой и пылали энтузиазмом. А значит, торопиться отходить не стоило.

— Давайте подождём, — предложил он всем. — Почему бы не принять бой, верно?

Владыку мгновенно поддержали.

— Афка, ты в тылу, — приказал лорд раздражённой неудачей магичке и пояснил: — думаю, сама понимаешь, из-за чего. Твоя стихиальная магия не очень хороша против нежити.

— Понимаю, — буркнула та, отказавшись от каких-то комментариев.

— Отлично, тогда открой портал…, — мужчина задумался, как далеко нужно будет драпать в случае чего. — Давай-ка к спуску в подземелье. Если враг будет слишком силен, мы отступим туда.

Афка немедленно принялась выполнять распоряжение, открывая пространственный переход в коридоре перед залом. Остальные Стражи заняли позиции недалеко, отдыхая после скоротечного, но очень интенсивного боя.

Пока все ждали результатов разведки или визита «неизвестного гостя», Максим в который раз осмотрел помещение. Оно и до этого походило на руины, а после битвы понять, что здесь делали раньше, стало и вовсе невозможно. Сохранились только стойка у дальней стены да многочисленные выходы в крупные коридоры. Над ними висели схематические изображения, причём некоторые оказались вполне понятны. Например, одно демонстрировало колбы, заполненные какими-то жидкостями. Другое — книги и свитки. Третье — стилизованный значок человека.

— Мастер, — внезапно отвлёк зов Душелова, — я обнаружил врага. Он движется сюда с вашего направления.

Услышав это, Макс напрягся. Теперь коридор с изображением человека перестал казаться ему тихим и безмятежным.

— Что за монстр? — спросил Ланс. Он и остальные члены группы мгновенно подобрались.

— Это дикосотворённая некротическая химера, — как всегда слишком «заумно» выразился лич. — Она не очень опасна и не обладает интеллектом, но плотно напитана силой.

— Можешь поработить её? — поинтересовался Клиф.

Если противник всего один, то его будет нетрудно отвлечь, пока Душелов работает. Правда, надеждам не суждено было сбыться.

— Он перенасыщен дикой силой, — покачал головой Рас, — для этого требуется сложный ритуал с начертанием магических рисунков.

— Тогда встретим его на узком входе, — тут же сменил план мужчина. — Займите позиции. Ланс, ты впереди!

Паладин, благодаря своей магии, великолепно показал себя против нежити. Именно на его силе Клиф и собирался сконцентрироваться. Он хотел было попросить Афку поставить на вход огненные руны, но поостерегся. Эксперименты со взрывами под землёй слишком опасны.

— Скажешь, как будет приближаться, — распорядился лорд.

Он встал за спинами своих Стражей. Все они напряжённо замерли, ожидая прихода неизвестной твари.