Предупреждения Душелова не понадобилось. Топот, сотрясавший, кажется, весь подземный комплекс, ощутил бы и глухонемой.

— Лич, ты уверен, что это простая химера? — обратился к нему паладин, которому предстояло принять на себя удары врага.

— Именно, — глухо произнёс немёртвый. — Всего лишь химера.

От шагов «всего лишь» химеры мусор на полу мелко подпрыгивал…

* * *

В этом месте уже больше сотни лет не появлялось ни единого живого существа. Да и мёртвого тоже. Стихийно поднятая нежить не нашла доступа в сердце подземной базы.

Сменилась эпоха, отгремела война, а великие государства стали прахом истории. Но здесь все осталось в целости и сохранности. Более того, даже магические фонари продолжали исправно работать, освещая тайный чертог.

Однако сегодня, впервые за века, прочно закрытые врата дрогнули. Медленно, будто нехотя, они разошлись в стороны, пропуская в святая святых таинственных чужаков. Четверо, быстро осмотревшись, затащили за собой своего раненого товарища. После этого закрыли врата обратно, явно опасаясь кого-то с другой стороны.

— Лина, активируй! — крикнул лидер отряда, седой мужчина в доспехах.

Единственная среди них женщина закрыла глаза, демонстрируя миг концентрации. Сразу вслед за этим по вратам прошла сильная вибрация, перешедшая в монотонный гул. Похоже на той стороне взорвалось что-то очень мощное.

Члены группы еще некоторое время сидели в напряжении, но никто не спешил штурмовать их убежище. Убедившись, что наконец-то в безопасности, чужаки позволили себе расслабиться и заняться напарником.

— Как он, Раф? — поинтересовался один из них совсем молодым, почти подростковым голосом. — Держится?

Седой мужчина в доспехах, занятый раненым товарищем, только отмахнулся. С его рук то и дело стекала золотистая энергия, овевающая глубокие раны несчастного. Под этим влиянием воспаление спало, но лишь чуть-чуть.

— Некротическое поражение слишком сильное, — ответила вместо него женщина в чародейской мантии. — Раф, без чистки организма все бесполезно.

— Знаю, — хмуро буркнул главный.

Ему хотелось грязно выругаться, но командир отряда не мог себе позволить такого поведения. Не сейчас, не перед подчинёнными.

— Все будет хорошо, — наконец нашёлся он. — Я купировал поражение.

— До цели мы уже добрались, — заговорил ещё один мужчина, сильно похожий на раненного. — А уж обратно братишка Йери дотянет. Я это знаю!

По искренней боли, смешанной с надеждой, становилось понятно, что убеждает он, скорее, себя самого. Все остальные неловко промолчали: никакой уверенности среди них не было.

— Это оно? — чтобы перевести тему, подросток снова оглядел чертог, где они оказались. — Мы ведь точно пришли, да?

Когда говоривший вышел из тени ворот, стало видно смазливого блондина-юнца лет восемнадцати, вооружённого прямым тонкий клинком.

— Похоже на то, — ответила ему Лина. — Поразительно, откуда у них была информация и ключи.

— Так, давайте шевелиться, — прервал их лидер. — Нельзя терять ни мгновения.

Трое воителей отделились от темноты стен. Вид у них был так себе, ведь путь дался нелегко: все в ссадинах и ушибах, а экипировка сильно повреждена.

— Оно там, — Раф, махнул рукой в сторону зала.

Центр помещения, куда он указывал оказался открытой площадкой. На ней был установлен небольшой металлически купол из переливающегося синим металла. Под ним явно что-то скрывалось.

— Что дальше? — спросил он, обращаясь магичке.