Чтобы не терять много времени, егеря «прижали» местную шайку, инсценировав атаку диких зверей. Единственный выживший привел их к укрепленному поселению. По её детальному описанию Максим и Стражи поняли, что это, скорее всего, крепость одного из диких барончиков на краю фронтира.

— Вашей задачей будет изучить округу и найти остальные поселения, — подумав, распорядился Максим. — Элейн, покажи им карту, пожалуйста.

Распорядительница вышла из-за его спины и подняла на уровень глаз листок пергамента, давая разведчикам время внимательно его изучить.

— Как видите, карта довольно небрежная, если не сказать хуже, — хмыкнул Максим. — Вы должны обойти район и найти отмеченные на ней селения. Скоро мы там поработаем.

— Есть, Создатель, — мгновенно откликнулись оба рейнджера.

— Марика, — Лорд обернулся к мечнице, которая была назначена командиром разведчиков, — у тебя есть для них распоряжения?

— Нет, — коротко ответила та.

— Я считаю, они хорошо поработали, — добавил мужчина. — Отметь их.

— Конечно, — кивнула та, но взгляд говорил об обратном.

Макс догадывался, что с таким стервозным характером, Марика держит подчинённых в ежовых рукавицах. Он намерено похвалил разведчиков, чтобы эльфийка не имела причин наказывать Анюту за неуставной доклад. Правда, обычно он не пытался лезть «через голову» в командном процессе.

— Афка, развеивай заклинание, — приказал он магичке, что все это время поддерживала работу связи.

С негромким треском волшебство развеялось, а женщина вернулась в кресло.

— Итак, — решил подытожить он, — дикие барончики довольно близко к нам. Есть какие-то идеи относительно них?

— Позвольте мне сказать, Лорд, — обратился дисциплинированный Ланс. — Исходя из доклада, перед нами обычные нычки преступников. Идти на контакт с таким ниже нашего достоинства.

— Позволь Создателю решать, что соответствует нашему достоинству, — донёсся из-за спины голос Элейн.

— Разумеется, — ничуть не смутился Ланс, — но я все-таки скажу, что это пустая трата времени.

— Согласна, — поддержала его Саммер. — У нас есть тот мальчишка из фронтового города. Да, добираться до него чуть дальше, но и перспектив намного больше.

Максим, довольным происходящим, мысленно кивнул. Ему нравилось, что НПС проявляют инициативу, выходя из роли кукол-исполнителей. Оставалось лишь следить, чтобы те не стали СЛИШКОМ инициативными и не посчитали себя умнее создателя. Или чего хуже — самостоятельными.

— Есть еще кое-что, — прошелестел Рас. — Бароны СЛИШКОМ близко. Рано или поздно нас обнаружат.

— Вот это ты правильно заметил, — согласился Максим, выделяя реплику лича. — Время на эту грязь тратить лень, но они нам откровенно мешают. Что это значит?

— Что мы их размажем! — радостно вскрикнула Магна. — Мокрого места не останется!

Клиф уже заметил, что все Стражи довольно жестоки по своей природе. Более того, они позиционировали себя существами совершенно иного типа, ведь их сотворили Лорды. От того местные воспринимались ими как совершенно чуждые, более низшие формы жизни. Максиму это было на руку: не будет конфликтов на почве гуманных ценностей. Однако мужчина решил чётко следить, чтобы это не вышло из-под контроля.

«Блин, управление ими похоже на хождение по лезвию», — невольно пожаловался он сам себе.

В первые дни человеку было особенно не по себе, но вскоре это чувство сошло на нет.