Обнимающая пленника Обители, девушка незаметно кивнула стоящему вдалеке гвардейцу. Сейчас в её глазах не отражалось ничего, кроме холодного расчёта и удовлетворения от достигнутой цели.

* * *

Максим проснулся от солнечных лучей, настойчиво лезущих в глаза. Встав с постели, он по положению солнца определил что уже примерно полдень.

«Что, поиграл с картишками? — не преминул уязвить внутренний прагматик. — Теперь надейся, что тут ничего не развалили, пока ты спал».

Конечно, он утрировал. Мужчина уже успел убедиться, что вопреки недостатку опыта и некоторым «вывертам» психики, его Стражи вполне дельные ребята.

Он завозился, накидывая нательное белье. Срочно хотелось как следует умыться. Прошло не так много времени, но Элейн уже каким-то магическим образом была тут как тут. Её аккуратное, но требовательное постукивание Макс узнал бы из тысячи.

— Входи, Элейн, — пригласил Клиф, глядя на проскользнувшую в комнату фигурку. — Привет, что-то случилось?

— Все в порядке, Мастер, — ответила девушка, пристально в него вглядываясь. — Вы проспали завтрак, как самочувствие?

— Хорошее, — чуть улыбнулся мужчина, прислушавшись к себе и не соврав. — Чем занимаются Стражи?

Доклад его порадовал. Оказывается, лич уже допросил старика, захваченного в крепости, и подготовил информацию. Так как на сегодня планов не намечалось, остальные Стражи занимались своими делами. Впрочем, его наставление об изучении местного языка не забывали.

Отпустив Элейн, мужчина наконец смог ополоснуться. Одевшись, он пошел на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить. Слуги настаивали накрыть в зале, но лорд от таких почестей отказался, не желая гонять их почём зря.

Утолив голод, Клиф наконец сподобился разузнать о делах. Мужчина вышел из кухни через черный вход, направившись в сад. Живописное местечко пустовало, Максим пару минут отдохнул здесь после плотного обеда. Усевшись на искусно отлитую из чугуна лавочку, он привычным жестом перетасовал карты в колоде.

— Так, это что ещё такое? — нахмурился, только сейчас обнаружив карты в своих руках. — Какого черта вы оказались у меня?

Странный эффект настораживал. Он не помнил, чтобы забирал артефакт из своей комнаты. Так какого черта он снова в его ладонях?

Клиф внимательно вспомнил все сказанное Саммер о колоде. Та точно не упоминала об угрозе, связанной с картами. Вслед за этим он вспомнил и конец вчерашнего дня.

В голове возникла карта «Проводник к цели», вынутая таким тяжелым усилием. Что она означала применительно к личу?

Если Рас — проводник к цели, то к какой именно? Мужчина напряг память, вспоминая какими целями он задавался. Самое очевидное — вернуться обратно в свой мир. Да, он все еще испытывал стресс по поводу происходящего и, скорее всего, малодушно свалил бы, появись такая возможность. Однако в этом плане Душелов мог сделать только одно: отправить его на тот свет. Вдруг смерть поможет вернуться к обычной жизни? Такие эксперименты проводить не хотелось.

«Тормоз, как ты забыл! — наконец пришло озарение от холодного прагматика. — Ты же хотел обрести силу или способности».

Вот в этом отношении нежить с встроенной веткой магии душ действительно смотрелся более подходящим вариантом. Максим сделал зарубку как-нибудь поговорить с ним об этом с глазу на глаз.

Размышляя, он покинул сад, обошел Обитель и оказался у площади перед Обителью. Здесь было пусто, но, судя по открытому подвесному мосту и заливистым крикам Магны с той стороны, все вышли «на улку». Учитывая солнечный день и буйство природы вокруг, подобное не было чем-то из ряда вон.