Буквально минута передышки, чтобы проанализировать бой, — и Марика уже готова вновь выполнять задачу Владыки.

«Неплохо бы снять шкуру, — мелькнула в голове идея. — Надо будет распорядиться».

Едва она подумала об этом, как из лесной чащи курлыкнула птица — подчинённый подал условный знак. Быстро рванув, воительница покинула поляну, углубившись в густые заросли.

— Ну? — спросила она у рейнджера, что затаился в колючих зарослях.

— Обнаружили любопытное место, — ответил тот. — На севере за тем холмом, в низине.

— И что там? — поторопила мечница.

— Спуск в руины, — пожал плечами тот. — Заперто основательно и… воняет опасностью.

Марика серьёзно отнеслась к последним словам. Она уже убедилась, что рейнджеры неплохо ощущают угрозу.

— Я гляну, а ты жди на точке сбора, — кивнула Страж и уже почти бросилась к цели, как вспомнила кое-что ещё. — И да, сними шкуру с того урода на поляне.

Закончив с указаниями, она устремилась в нужном направлении. Вокруг замелькал лес, хоть и достаточно густой, но вполне пригодный для ноги простого человека.

Уже привычным способом эльфийка ориентировалась на чутьё, обходя опасные места магических аномалий. Чаще всего такие попадались в старых, заросших воронках. Для неё и рейнджеров, обладающих прекрасным чутьём, они не представляли большой опасности.

Марика недовольно дёрнула ушами: снова полил дождь. Шум листвы здорово раздражал эльфийский слух. Она отказалась от подъёма на холм и взяла левее.

По мере приближения к цели лес поредел, зато возросла плотность воронок и опасных аномалий. Наконец глаз подметил в зарослях листвы почти незаметные следы. Похоже, она вошла на территорию небольшого поселения, почти полностью стёртого с лица земли.

Упомянутая рейнджером низина явно имела рукотворное происхождение. Это было отчётливо видно по форме и чрезмерно ровным стенам. Перед спуском её уже ждал егерь.

Мельком кивнув ему, Марика прислушалась к себе, после чего сразу приступила к спуску, решив увидеть все собственными глазами. Из-за дождей пологий спуск оказался ужасно скользким, но не для ног эльфийки. А вот глубокая лужа дождевой воды на дне — куда более неприятный сюрприз.

Поморщившись, воительница подпрыгнула и одним рывком переместилась к возвышенности в виде каменной платформы. Здесь её встречал второй разведчик.

— Это оно? — спросила Марика, глядя на стену, заваленную булыжниками.

— Да, госпожа, — кивнул рейнджер. — Обратите внимание во-о-н на ту нишу между камнями.

Эльфийка последовала его совету. Мимоходом отметив очевидное рукотворное происхождение завала, она заглянула в небольшую щель. Темнота не помешала рассмотреть все подробности.

— Каменные врата, — произнесла она задумчиво.

Присмотревшись получше, Марика разглядела частично уцелевшую гравировку. То был круг со стилизованным изображением цветка. Тот самый камон семьи Каш`ир, что совсем недавно увидел Максим на месте битвы с нежитью.

* * *

Тем же вечером…

Шарах! Вспышка молнии и последовавший за ней грохот заставили Максима поморщиться.

Он не любил дождь и грозу. Благо в Зале Круглого стола от этого становилось только уютнее.

Пока Марика рассказывала о найденном входе в руины, он машинально тасовал колоду мудреца. К сожалению, пользоваться этим интереснейшим артефактом не получалось часто.