Насколько Макс помнил местный этикет, такое мягкое представление являлось неформальным, что было хорошим признаком.

— Друзья, это мой уважаемый дядя, Ариад Клариус, — продолжил Рафаль.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, — Максим на правах гостя начал первым.

— Добрый день, — улыбнулся Ариад, протягивая руку.

Пожимая её в запястье — по местному обычаю, — мужчина отметил, насколько быстро этот дядюшка сменил образ. Теперь он походил не на матерого волкодава, а на радушного хозяина, встречающего гостей.

— Максим, вы не возражаете, если мы сразу перейдём к делу? — спросил тем временем пожилой мужчина.

— Конечно, уважаемый, — мгновенно согласился Макс, — не хочу отвлекать вас от службы.

— Рафаль поведал мне о ваших эм-м-м... затруднениях, — заговорил Ариад, — и я не вижу проблемы в том, чтобы помочь великолепным гостям Эдды!

— Ваши слова греют мою душу! — улыбнулся мужчина.

— Если вы не против, мы можем пройти в мою карету и обговорить это, — предложил собеседник. — Не стоит смущать дам скучными разговорами!

Если к его словам Саммер и Афка отнеслись спокойно, то Марика напряглась. Клиф и сам не горел желанием удаляться от своих «ручных силовиков». Кроме того, он подметил, что в отличие от Рафаля, его дядя тоже подметил недовольство мечницы.

— С вашего позволения, Марика — телохранитель, — нашёлся с объяснением Клиф. — Она прогуляется с нами.

Едва поднятой бровью Ариад тонко выразил удивление. Эльфийская воительница в качестве телохранителя явно не то, что может случиться с заштатным аристократом. Вероятно, сейчас Макс здорово вырос в его глазах и стал более любопытным персонажем.

— Конечно, — чуть повёл он плечами. — С высоты моего возраста я могу твёрдо сказать, что безопасностью пренебрегать не стоит. Что же, Рафаль, мальчик мой, развлеки пока дам, а мы поговорим.

Ариад повёл Клифа куда-то в противоположную сторону, через открытую территорию парка. Марика аккуратно пристроилась где-то за правым плечом.

По пути мужчина судорожно размышлял, что же предложит или чем попытается надавить этот аристократ. Следовало готовиться ко всему. Скорость, с которой они вливались в местные круги знати, оказалась просто головокружительной. Это было как хорошо, так и во многом сулило проблемы.

Они шагали по неширокой тропинке. По мере приближения к центру сбора местных аристократов народа вокруг становилось все больше. В какой-то момент стражники ненавязчиво приблизились с разных сторон и взяли их троицу в коробочку. Максим в очередной раз порадовался, что взял с собой мечницу. В одиночку он бы сейчас изрядно потерял в уверенности.

— Иногда на Прениях бывает слишком жарко, — счёл необходимым объяснить присутствие охраны Ариад. — Небольшая защита убережет горячие головы от нехороших мыслей.

— Понимаю, — спокойно отметил Клиф.

На них смотрели без удивления. Многие уважительно кивали Ариаду, а в иных лицах читалась неприязнь. Когда же взгляды переходили с него на Максима и эльфийку — интерес мгновенно рос. Благо присутствие дяди Рафаля и присоединившейся охраны и правда защищало от излишнего интереса.

Они миновали открытое пространство и приблизились к противоположной стороне площадки. Здесь за живой изгородью располагался служебный подъезд. На широкой дороге стояли в ряд несколько крупных черных карет. Почему-то они напомнили Максиму автозаки.

Пробежав взглядом Макс, заметил отдыхающих стражников. Тут же лекарь оказывал помощь хорошенько побитому аристократу. Его то ли друзья, то ли враги, давали показания писарю или следователю.

Среди них нашлась одна карета поменьше и пороскошнее.