Среди них нашлась одна карета поменьше и пороскошнее. Именно туда его и пригласил родственник Рафаля. Эльфийку Макс попросил постоять снаружи. Та, видимо, не почувствовала опасности, а потому согласилась.

— Знаете, Максим, — сходу заговорил Ариад, едва они уселись на роскошных диванах напротив друг друга, — ваше прибытие в Эдду произошло в очень неудачное время. Хотя, кто знает, может, наоборот — в удачное... Это с какой стороны посмотреть. Вина?

Ариад извлёк из бокового ящичка графин с темно-бардовым напитком и плеснул себе в бокал.

— Нет, спасибо, — отказался Клиф. Он не настолько выжил из ума, чтобы в незнакомом месте увлекаться незнакомыми напитками. — Как я понимаю, вы упомянули это относительно политической ситуации.

— Легко понять, — поморщился Ариад, наливая себе ещё, — Вы и ваши высокородные чародейки способны повлиять на ситуацию.

— Со своей стороны могу заявить, — пожал плечами Макс, — что нам абсолютно не интересно, чей зад умостит королевский трон.

— Очень хочу в это верить, — кивнул дядя Рафаля, — однако же мой опыт не позволяет оставить ваши слова бездоказательными.

— Доказательств нет, — усмехнулся мужчина, — но почему-то я уверен, что у вас уже есть предложение специально для этого случая.

— О-о-о, — протянул Ариад, — приятно общаться с деловыми людьми. В общем так...

Пожилой мужчина в миг стал серьёзным, давая понять, что разговор становится деловым.

— Необходимые документы вы получите. Завтра утром их доставит посыльный, — выдал он самое важное сейчас для Клифа.

— Благодарю, — кивнул он. — Чего же вы пожелаете взамен?

Ариад был не тем человеком, чтобы давать что-то просто так.

— Мой племянник уже объяснил, как все Клариусы относятся к происходящему? — задал вопрос мужчина.

— Как я понял, главная ваша цель, — усмехнулся и позволил себе некую вольность Максим, — не дать царским детишкам развалить то, что ещё осталось от Фельда. Некая нейтральная партия, верно?

Он даже забеспокоился, когда вместо ответа удостоился долгого изучающего взгляда.

— Как служебное лицо, я должен арестовать вас за это высказывание, — наконец произнёс Ариад, — но точнее сейчас выразиться трудно. Эту драку за власть королевство может не выдержать.

Максим так и не понял, что за должность у чёртового дядюшки. Походило на лорда стражи с уклоном в некоего особиста. Уклоном, потому что в полной мере подобной службы в этом государстве еще не существовало.

— На днях у рода Клариус будет прием по одному случаю. Я хочу чтобы вы были там, — тем временем объявил требование дядюшка. — Нужно ли объяснять, зачем?

— Думаю, я понял, — подавил смешок Клиф, — но все же на всякий случай давайте проясним...

Объяснение Ариада полностью совпало с его догадками. На приёме они будут официально представлены высшему свету как «добрые друзья Клариусов». Одним ударов Ариад убьёт двух зайцев. Даст другим понять, что гости уже определились со стороной, а заодно усилит свою группировку. Учитывая, что Марика и Афка не скрывали свои способности — недооценивать их никто не будет.

— Думаю, я согласен, — кивнул он.

С одной стороны, Макс вписывался в местные расклады, чего хотел избежать. Однако теперь мужчина понял, что накал происходящего настолько силён, что уйти от него он бы просто не смог. Пока что нейтральная группировка выглядела неплохим вариантом.

...Вскоре Максим и Ариад вышли из кареты. Достаточно тепло попрощавшись, Клиф отправился обратно по своим делам. За его спиной тихо пристроилась Марика.

— Этот абориген не позволял себе лишнего, Мастер? — поинтересовалась она.