Максим рассматривал роскошные особняки. Вдруг дорога резко разошлась в стороны — они выехали на просторную площадь. Внимание привлекла высокая башня, выстроенная из светло-серого камня.

— Магическая гильдия Эдды, — удовлетворил любопытство Ариад, заметивший его интерес. — Как по мне, так это бесполезное сборище консерваторов, для которых толщина кошелька и тёплое место давно стали важнее развития.

Афка, тоже заинтересовавшаяся этим местом, окинула взглядом строение, однако времени развить тему не было. Экипаж повернул, и всем открылся комплекс белых зданий с ярко-синими крышами.

— Вот и летний дворец, — кивнул Клариус, посмотрев на Максима. — Надеюсь, вы не станете возражать, если мы заедем не с главного входа. Все же исход вашей работы не совсем ясен, а публика и так напряжена до предела. Не будем поднимать шум.

— Разумеется, — согласился Клиф. Он и сам не желал для первого визита какой-то помпы.

— Тем более, — добавил Ариад, — кому нужно, уже в курсе.

Карета проехала мимо главного входа. Ограждённый декоративной стеной, тот представлял собой кованную ограду из золотистого металла. Дорога от него вела к массивному крыльцу из белого камня с золотой отделкой. Вокруг же лежало открытое пространство с ровным газоном и фонтанами.

Вскоре экипаж свернул в неприметный узкий заезд. Через пару сотен метров гости наконец-то добрались к зданию. Обстановка здесь оказалась немного скромнее: газоны и пышные фонтаны исчезли, однако крыльцо все равно выглядело достаточно роскошным. Его ступени устилали ковры. Видимо, то был служебный вход для должностных лиц.

Как только лошади остановились, к прибывшим тут же подскочил слуга, предупредительно открывая дверь. Выйдя, Клиф осмотрелся: подъезд окружала глухая стена. Возможно, такая мера защищала от чужих глаз.

— Прошу, проходите, Ваше сиятельство, — подоспел пожилой мужчина в форменном мундире. — Все уже ожидают.

Охрана и слуги Ариада остались здесь. Их маленькую делегацию сопровождали дворцовые служащие.

Сразу за входом началась анфилада залов. С любопытством разглядывая интерьер, и Максим, и его спутницы отметили, что каждый следующий был отделан в своём стиле. Сохранялось только богатство материалов и общая роскошь обстановки.

Было тихо и безлюдно. То ли монарх любил спокойствие, то ли повлияла напряженная атмосфера. Слуги попадались редко, придворные — ещё реже. В основном встречались богато одетые люди, которые, собравшись в группки, что-то обсуждали с хмурым лицами.

На Ариада и спутников поглядывали, но близко не подходили. Первый контакт произошёл, когда группа повернула, войдя в крупный зал, где людей оказалось чуть больше.

— Здесь нужно будет подождать, — негромко предупредил Ариад. — Видите ли, получение доступа к королю — дело не из простых.

Они приблизились к окну, где стояло аляповатое и неудобное кресло. В этот момент к ним подошли три человека, что как бы случайно курсировали по залу и наткнулись на их компанию.

— О, дорогой Ариад! — с теплотой в голосе обратилась молодая женщина. — Как я рада тебя видеть! Времена такие напряженные, а тебя все нет...

— Доброе утро, леди Энната, — мужчина поклонился хоть и церемонно, но с некой ноткой расслабленности. — Ох, я по уши в заботах. Ты не представляешь, как много сейчас...

Пока между ними начался треп «о погоде», Максим со спутницами аккуратно разглядывали принцессу. Имя он узнал мгновенно, а потому заинтересовался.

Самая младшая из наследников, если не считать увечного Артория, Энната выглядела нежно и утончённо. Невысокая, привлекательная блондинка, она излучала вежливость и даже кроткость.

Учитывая её довольно слабую претензию на трон, демонстрируемый образ был очень полезен для выживания.