— Мессир, — чуть наклонил голову в сторону Анфис, — вы же прекрасно понимаете, что ситуация критическая.

— Но мы не можем просто так пропустить чужаков к великому королю... — упёрся Кадист, но через мгновение как бы неохотно произнёс: — Единственное, что я могу допустить — это сбор верных трону магов. Лечение будет проходить под нашим присмотром.

«Вот ты чего захотел», — мысленно усмехнулся Макс.

Ушлый старик, даже уступив позиции, хотел урвать свое. Однако и Клиф не хотел поддаваться.

— Позвольте мне высказаться, — вмешался он, чем сразу перетянул на себя все взгляды. — Саммер — высокородная, обладающая уникальными техниками. Её мудрость и снисхождение — единственная причина, по которой она еще не покинула двор, оскорбившись вашим недоверием.

На некоторое время все затихли. И правда, в споре об этом немаловажном факте все как-то забыли.

— Думаю, вопрос решён, — наконец сказал Анфис. — Мой отец нуждается в помощи, и чем быстрее мы прекратим склоки, тем больше будет шансов...

Глава 11

Конечно, все так сразу не решилось. Придворные успели хорошенько поорать друг на друга, споря о важности законов и традиций, а также необходимости их соблюдения. Максим и его спутницы не лезли, демонстрируя безразличие к происходящему.

Наконец их провели в более уединённое место: небольшой зал, представляющий из себя комнату с обилием диванов и кресел.

— Прошу ещё немного подождать, уважаемый Максим, — Анфис практически сразу после появления взял всю инициативу на себя, — в скором времени все недоразумения будут полностью улажены.

— Не сомневаюсь, — мужчине оставалось лишь спокойно соглашаться с происходящим.

— И все же... — снова начал было местный чародей, но его тут же прервали два подошедших незнакомца.

— Приветствую всех, — стремительно ворвался в диалог мужчина лет пятидесяти. — Прошу извинить мои манеры, но ситуация не терпит долгих расшаркиваний.

— Герцог Валийский? Брат? — с недоумением обратился к ним Анфис. Голос его похолодел. — Как давно вы здесь?

Клиф навострил уши. Похоже, он наконец увидел ещё парочку важнейших представителей местного двора. О герцоге он слышал уже много раз и невольно проявлял любопытство к его личности. Судя по всему, тот пользовался влиянием не меньшим, чем сам король. А учитывая вегетативное состояние последнего, то даже и большим.

Крупный и крепкий, он выглядел опасным противником, хоть груз прожитых лет и наложил свой отпечаток на его лицо. Внимательные же глаза излучали опыт и интеллект. Немудрено, что его сын вырос великолепным мечником, а не ещё одним прожигателем жизни, вышедшим из местного дворянства. С таким отцом не забалуешь.

Его спутником, кажется, был брат Анфиса, принц Руфин. Несмотря на более молодой возраст, выглядел он даже старше. Жёсткая, недовольная мина и упрямый взгляд говорили о не самой простой натуре. Склонность к милитаризму угадывалась и в выправке, и в одежде, напоминающей военный мундир.

— Разумеется, я сразу же выехал из своего имения, как только до меня дошли новости, — ответил герцог. — Не мог же я оставить своего друга в беде.

— Ах да, конечно же, — первый принц явно проявлял скептицизм, но все же улыбнулся, поддерживая свой образ.

Герцог на пару со вторым наследником престола тем временем перевели взгляд на Клифа и спутниц.

— Так вот о ком судачат все местные сплетники, — произнёс он. — Даже мой сын не остался в стороне. Признаться, такие именитые гости не часто посещают нашу Эдду.

— Очень вовремя, — с сарказмом выделил эти слова Руфин.