— Раз уж высокородная выполняет обязанности лекаря, — начал мужчина, — почему бы не предложить им жилье усопшего Сцилия.

— Наследников у него нет, — подхватил Руфин, — а особняк, пусть он и небольшой, но близко ко дворцу. Это удобно.

— Хм-м, — Максим сделал вид, что задумался, хотя предложение звучало великолепно. — Пожалуй, это будет неплохо.

— Вот и решили, — удовлетворённо выдохнул герцог.

Путь из дворца затянулся на добрый час. Слух, что эльфийская целительница сможет поддерживать здоровье короля, уже разошёлся повсюду. К ним лезли знакомиться все кому не лень, настойчиво предлагая дружбу.

— Фух! — выдохнул Максим, когда они оказались в карете Ариада. Сам Клариус остался во дворце, сказавшись занятым. — Это было утомительно.

— Точно, — кивнула Афка. Она прислушалась к чему-то и добавила: — Можно говорить, прослушки нет.

— Что с королём? — тут же задал главный вопрос Максим. — Мы можем допросить его?

— Он слаб, но привести его в сознание можно, — кивнула Саммер. — Допрос выдержит только без пыток. Любое насильственное воздействие его убьет.

— А вот это уже проблема, — заметил Клиф. Он уже из какого-то упрямого принципа хотел выяснить, что же такого произошло с принцем.

— Вокруг королевской спальни артефактная сигнализация, причём работу над ней провели серьёзную, — заметила Афка. — Увы, портал в его покои я открыть не смогу.

— Значит, браться за короля пока спешить не будем, — рассуждал вслух Клиф, — тем более пока у нас есть другие ниточки...

* * *

Слух о том, что эльфийская целительница не дала умереть королю, буквально заставил столицу вздохнуть с облегчением. Следующие два дня в «Благородного путника» нескончаемым потоком шли посыльные от разных благородных семейств.

Максим устал разгребать почту. Их приглашали на всевозможные приемы, праздники и прочие торжественные события. Благо все это не требовало ответа и, скорее, было этаким спамом от благородных.

Герцог не обманул: через пару дней его подручный доложил, что дом лекаря подготовлен к новым жильцам. Макс не удивился бы, узнав, что это время понадобилось Валийскому, чтоб обыскать особняк. Он наверняка убедился, что Сцилий не оставил информации о мутной истории с Арторием. В конце концов лекарь, король и сам герцог являлись основными носителями тайны.

Теперь в живых остались король и герцог. Ну и, разумеется, сам принц, правда, последний ничего не знал. С Дарием все обстояло труднее. Мало того, что добраться до него практически не представлялось возможным, так ещё и смерть стояла у порога. Именно поэтому умирающего правителя Максим пока решил оставить в покое.

— Значит, герцог Валийский и принц Арторий, — задумчиво протянул мужчина. — За кого же нам взяться?

Он и Стражи проводили время в гостиной их нового дома. Небольшой, по меркам местных аристократов, без приусадебного участка особнячок на деле оказался крупным домом с достаточным количеством комнат. Комфортная база, да ещё и недалеко от дворца — герцог даже не предполагал, как же он облегчил жизнь Максиму.

В доме, помимо Стражей и его самого, разместили рейнджеров и гвардейцев, приехавших с ними в Эдду. Телепортировали и нескольких слуг из Обители: дом все же нуждался в постоянном уходе.

— Элейн, — обратился Клиф к девушке с фиолетовыми волосами, — ты ближайшие дни устроишь плотную слежку за герцогом.

— Есть, Владыка, — твёрдо приняла приказ та.

— Пока ситуация тревожная, он будет сидеть в столице, — продолжил Клиф.