— Я не сумасшедший! — со злобой выплюнул юноша.

Однако едва его взгляд коснулся Марики, как недовольство быстро улетучилось. Арторий совсем не успел скрывать эмоции. На его лице тут проявился интерес к эльфийке. Мечница же отреагировала равнодушно.

«Хм-м, запал на Марику? — мысленно задался вопросом Клиф. — Это интересно. И можно использовать».

Он не интересовался подробностями встречи эльфийки с принцем. Похоже зря.

— Ничего страшного, — улыбнулся Макс и повернулся к Арторию. — Приветствую вас, принц. Мы путешественники, что недавно в блистательной Эдде.

— З-здравствуйте, — заикался тот.

Марика чуть подмигнула, но хватило и этого. Молодой наследник покраснел до самых ушей. В это время наконец подоспели слуги, что приглядывали увечным принцем. Мягко, но настойчиво они увели его.

Пока завтракали, Анфис не замолкал, рассказывая что-то об истории дворца. Он отчаянно хотел отвлечь всех от неловкой встречи. Руфин же больше молчал.

Максим изредка поддерживал разговор, занятый своими мыслями. Он увидел всех четырех наследников, и вызывали они совершенно разные чувства. Однако, по первому же впечатлению, старший и по праву рождения, и по складу личности отлично подходил для короны. Он совершенно точно обладал прекрасным интеллектом и социальными навыками.

Руфин, второй по старшинству, наоборот, казался излишне жёстким, более того, он выглядел человеком недалёким. Вот только герцог Валийский выражал ему поддержку, возможно, желая использовать, как путь к трону. Учитывая его влияние, пронизавшее всю Эдду, этот факт наверняка решал многое.

Энната, которая выглядела умной и образованной женщиной, имела слишком мягкий характер. Хотя... что скрывается под этим образом, еще предстоит понять. Как говорится, в тихом омуте...

Они как раз пили чай, когда двери королевских покоев отворились. Все глаза напряженно уставились на вышедших. Эльфийка, как всегда, излучала абсолютное спокойствие, а вот её сопровождающий чуть ли не лопался от довольства. Афка, демонстрировала безразличие к происходящему.

— Ну что? — все-таки нарушил тишину Анфис, желая убедиться в хороших новостях.

Герцог протянул руку в сторону эльфийки, предоставляя первое слово ей.

— Жизни короля пока ничего не угрожает, — сообщила та. — Однако он очень слаб, а потому должен соблюдать постельный режим и больше спать.

— Госпожа Саммер! — голос Анфиса буквально переполняло удовлетворение. — Вы действительно великая целительница!

Его слова поддержали и герцог, и второй наследник. Клиф мысленно усмехнулся, понимая их радость. Король нужен был живым, но в меру, чтобы не лез и не мешался. Именно это и сделала Саммер, чем моментально заслужила признание.

— Прошу, присаживайтесь к столу! — Анфис был обходителен. — Вы наверняка проголодались! А заодно, будьте так любезны, расскажете нам подробности...

За столом вновь завязался разговор. Первый принц настоятельно желал привлечь новых действующих лиц на свою сторону. Герцогу и его подопечному, второму принцу такой поворот событий не нравился.

— Кстати, я слышал, вы остановились на постоялом дворе, — Анфис продемонстрировал завидную осведомлённость. — Я настаиваю, чтобы столь дорогие гости переехали во дворец.

— Ваше высочество, благодарю за гостеприимство, — вежливо отмёл его предложение Максим, — но мы бы хотели... абстрагироваться от некоторой напряжённости.

— Понимаю, — кивнул Анфис.

Принц лихорадочно соображал, что бы ещё посулить ценным гостям. В этот момент сообразительный герцог предложил вариант поинтереснее.

— Раз уж высокородная выполняет обязанности лекаря, — начал мужчина, — почему бы не предложить им жилье усопшего Сцилия.