Сит осмотрелся. Увидев в своих руках Барона, он быстро пришел в себя, но было поздно. Его лучший и единственный друг уже не дышал. Осознание трагедии внешне почти не отразилось, лишь желваки заходили на скулах воина.

— Это ты сделала? — неожиданно спокойно спросил ожидающую реакции Элейн. — Ты убила его?

— Да, — в тон ответила та. — Сейчас и ты умрешь.

Отвечая, она уже готовилась к бою. Убийца отчаянно нуждалась в практике и именно поэтому решилась на такой опрометчивый шаг.

В следующим момент Сит будто из неоткуда выхватил клинок и рванул вперёд. С неудовольствием Элейн поняла, что ожидала слишком многого от выжившего воина какой-то захолустной банды.

Меч Сита уже, кажется, почти рассёк противницу. Мужчина удовлетворенно рыкнул, как вдруг убийца будто стала полупрозрачной. Клинок рассёк воздух, так и не найдя жертву.

Не успел мужчина удивиться, как черный кинжал начисто снес ему голову. В воронке, заполненной дымом и огнём, осталась лишь одна живая участница боя. Через секунду исчезла и она.

Бегущая по крышам Элейн была довольна. Она станет надежным тылом Владыки. Ну а то, что он частенько её не замечает — так и ничего. Придёт время, и Мастер поймёт — кто самый ценный из Стражей.

* * *

Ночь прошла спокойно. В открытые из-за жары окна не проникало ни звука. То ли здесь всегда так, то ли знающие об обозлённой эльфийке обыватели не смели сегодня шуметь.

Несмотря на сон в незнакомом месте, Максим проснулся свежим и отдохнувшим. Возможно, даже слишком свежим.

«Эх, девку бы трахнуть с утреца!» — пропело второе Я.

И снова он согласился. Первые дни после попадания «основной инстинкт» как-то притупился из-за стресса или привыкания к новому телу. Однако сейчас он вернулся к нормальному для молодого мужчины состоянию. Учитывая, что его окружали Стражи, большая часть которых представляла собой красоток в самом соку, лорду иногда становилось действительно тяжко.

Максим бы и правда «закрутил» с одной из них. Та же Афка была в его вкусе, а Саммер вообще привлекала любого мужчину традиционной ориентации. Однако кое-что не давало этого сделать.

С одной стороны, — его положение наставника для Стражей. Как сближение с кем-то из них повлияет на микроклимат в коллективе? Да и несмотря на то, что Стражи стремительно набирали опыт, Клиф все еще ощущал их ментальную незрелость.

По этим причинам он поставил себе мысленный запрет. Вот когда убедится, что его статус лидера надежно закреплен, а Стражи морально повзрослели, к этому вопросу можно будет вернуться. А пока...

«А пока тебе придётся поискать варианты, — хихикнул мысленный голос, пребывающий в хорошем с утра настроении.

Мысленно послав его куда подальше, Максим наконец встал. В столице к его услугам наверняка будет навалом борделей. Уж там он погуляет... если как-то оторвется от пригляда.

С этими мыслями мужчина вышел из комнаты, где его уже ожидал Вариф, лично охраняющий господина.

— Где остальные? — спросил он рейнджера.

— Госпожи магесса и жрица ещё спят, — спокойно отметил тот. — Воительница Марика тренируется на заднем дворе.

— О-о-о, — протянул лорд. — Пошли-ка посмотрим, заодно и умоюсь там.

В сопровождении рейнджера, тенью следующего за ним, Макс спустился в общий зал. Тот, несмотря на утро, полностью пустовал.

«Я так рано встал, что ли? — не понял он. — Да вроде нет».

Почему постояльцев нет, Владыка осознал, едва подойдя к заднему двору таверны. Все собрались здесь. Увидев толпу, лорд уже догадывался о причине всеобщего сбора и не ошибся.

В центре, на свободной от людей площадке стояла Марика.