Влад молниеносно развернулся, выхватывая из-за пояса нож и бросаясь ничком. В распахнутую дверь пытался протиснуться Головастик. Проем позволил просунуть полморды, ту самую половинку, где были длинные и изогнутые как серпы зазубренные жвалы. Хитин скрежетал, когда Головастик пытался втиснуться ближе, стены начали подрагивать.

    -  Это местный шаман, - сообщил Влад. - Поприветствуй!

    Головастик протянул сяжки, что легко досягали противоположной стены. Человек застыл, зажмурился, даже приподнялся на цыпочки, когда гибкие сяжки, похожие на бамбуковые удилища с жесткими металлическими щеточками, деловито ощупали, начиная с подошв, бегло прошлись по огромной комнате, роняя посуду и ритуальные вещи неясного назначения.

    Из коридора донеслись приближающиеся голоса, топот. Выделялся звуковой тенор Каси, другие голоса были истерические, визжащие. Головастик по-прежнему загораживал дверь в комнату шамана. Внезапно на полу между ногами Головастика появилась голова Глеба - красный от натуги, он прополз, прижимаясь брюхом, ибо ксеркс сам присел в тесноте едва ли не к полу. В операционной Глеб поднялся на ноги вскрикнул:

    -  Обошлось?.. А то все уже... Влад, вы хоть советуйтесь!

    Влад ответил гордо, в голосе было негодование:

    -  Я советуюсь! С обоими.

    Дубов покосился на невозмутимого Хошу, что сел поудобнее, выпрямился, взглянул на злорадно оскалившего жвалы ксеркса, вздохнул, спросил быстро:

    -  Как с Ковальским?

    Человечек ответил слабым голосом, что временами пропадал совсем:

    -  Будем надеяться, что привезли вовремя... Но эти чудища, Глеб Иванович? У меня руки трясутся, будто я по ночам кур крал! А где тут куры?

    Глеб сказал быстро, настойчиво:

    -  Сергей Аполлонович, великий воин и величайший Охотник спас наши жизни. Без него нас бы и тли забодали. Кстати, он хорошо понимает нашу речь. Разумеете?

    Человечек бросил робкий взгляд на неподвижного Влада, промямлил:

    -  А-а-а.. понятно... Первобытная община?

    -  Скорее, раннее средневековье. Но есть странноватые отличия.

    -  Это немудрено, - вздохнул человечек.

    Он оглянулся на Ковальского, там пахло сильно и остро, вспыхивали огоньки, что-то булькало, похрюкивало, сказал с видимым усилием, ломая в себе панический страх:

    -  Великий Воин, мы ра-а-ады... Глеб, надеюсь, ты знаешь, что творишь... Узнай, где расположено его племя да отпусти поскорее... Отдыхайте, великий Воин и величайший Охотник, а потом ... гм... пир в твою честь, половецкие пляски и жертвоприношения - это по части Глеба, вот он стоит.

    Бросив на Глеба злорадный взгляд, поспешно вернулся к Ковальскому. Огоньки разгорались, требовательно зазвенело. Ковальский внезапно выругался, выныривая из забытья: из вены в левой руке уже торчала огромная игла, по ней опускалась желтая жидкость, раздувая руку, наполняя ткани. Шаман склонился над ним с другой полой иглой, еще толще, длиннее.

    Глеб повернулся к Владу:

    -  Пойдем. Дадим удобную комнату, накормят самой лучшей едой, Дима тоже устроим, накормим, не беспокойся.

    -  Сперва дима.

    Глеб наклонил голову:

    -  Требование великого Воина понятно.