Пеменхат оценил его уловку, имевшую цель хоть чуть-чуть протянуть время. Со своими ножами он в походе не расставался, это не громоздкий меч Карсидара. От метательных сейчас проку мало - слишком темно. В противном случае их без всяких разговоров перестреляли бы из луков, как куропаток. А самый лучший из длинных ножей он уже сжимал в правой руке.

    Впрочем, незнакомец тоже понял намерение Карсидара. Он препротивно хихикнул и сказал насмешливо:

    -  Ладно, ладно, вооружайтесь, это вам не поможет. У меня тут достаточно людей, чтобы справиться с вами. А если ты так горишь желанием узнать, что же мне нужно, отвечу: титул и замок. Я самый младший в роду, и если начну убивать одного за другим братьев, чтобы постепенно завладеть наследством, это займёт слишком много времени…

    Карсидар уже вытянул меч и теперь совал что-то в руки Читрадриве. Тот отнекивался и шептал, что совершенно не умеет драться, даже топором, вот разве что ножом… да и то вряд ли. Сейчас он плохо себя чувствует, не то перенёс бы их отсюда, как под Торренкулем…

    -  …Если же я захвачу тебя в плен, возьму живого, если приволоку к королю Орфетана, он не откажет мне в милости. Он даст мне титул, дарует ленное владение, да и деньжат подбросит, я полагаю.

    -  Уж не думаешь ли ты, что нас так легко захватить живьём? - спросил Пеменхат. Для верности он достал второй длинный нож и теперь осторожно разминал кисти рук.

    -  Зачем мне старый обжора, вшивый мальчишка и проклятый колдун! - рассмеялся неизвестный. - Это голова Карсидара нынче в цене, а не ваши головешки. Вас просто прикончат…

    «Так что же не приканчивают?» - едва не спросил Пеменхат, как вдруг сообразил, в чём дело. «Зачем мне проклятый колдун», - сказал неизвестный. Так и есть! С ними Читрадрива, и его боятся. Точнее, боятся его колдовства. И как ни противна была Пеменхату эта идея, он шагнул к Читрадриве и зашептал:

    -  Эй, слушай… Ну, сделай же что-нибудь! Теперь в самый раз, ты знаешь, как я…

    Но Читрадрива ответил коротко:

    -  Не могу, - и выронил топор, который Карсидар всё же сунул ему в руки.

    -  Так попробуйте прикончить! - бросил вызов невидимым противникам Карсидар, а сам быстро зашептал:

    -  Вот что, этот ублюдок нас откуда-то знает. Судя по оговорке насчёт пира, он был тогда в замке. Сколько с ним людей, неизвестно. Стрелять не станут, слишком темно, своих перебьют, да и меня укокошат, а я нужен живым. Не нападают, потому что боятся колдовства, дело ясное. Значит, будем прорываться. Действуем так: я сзади, Пем впереди, Сол с Читрадривой в середине. Главное - не нарушать порядок. Вещи…

    Внезапно Карсидар умолк и зашипел сквозь зубы.

    -  Что ж, сейчас мы выпустим вам кишки и намотаем их на ветки деревьев, - пообещал неизвестный, но пока всё оставалось по-прежнему.

    А Пеменхат понял, что случилось с Карсидаром - Ристо! Ноги у коня спутаны, значит, он попадёт к этим ублюдкам. А разве настоящий мастер бросит верного коня?!

    Зато растерявший всю свою проницательность, отчаявшийся Читрадрива в ситуации не разобрался. Воспользовавшись неожиданно возникшей паузой, он сказал:

    -  Глупости. Раз меня боятся, я пойду первым.

    И, отстранив Пеменхата, шагнул во тьму.

    -  Куда?! - рявкнул старик, но было поздно.

    Инстинктивно он почувствовал, что перед Читрадривой кто-то есть. Обе руки Пеменхата были заняты длинными ножами, выхватить и метнуть короткий он бы не успел, настолько быстро всё произошло.