-  Где те? - прежде всего спросил Пеменхат, хотя ответ знал наперёд.

    -  Они были, и их нет, - неопределённо сказал Читрадрива, памятуя нелюбовь Пеменхата к его методам.

    -  Наколдовал, значит, - сказал старик и тяжело вздохнул.

    -  Если бы! - вмешался в разговор Карсидар и смущённо кашлянул. - Жаль, ты не видел наихрабрейшего воина всех времён в деле. Он рубил налево и направо, и ни мечи, ни стрелы его не брали. Даже у меня так не получилось бы. Прямо как в сказке!

    -  Рубил? - слабо удивился Пеменхат и вспомнив обрывки бреда поинтересовался:

    -  А где ты меч взял? Или топором бился?

    -  Подобрал. - Читрадрива вытянул перед собой оружие, смущённо повертел им и добавил:

    -  Это меч того мерзавца, который ранил тебя. Неплохая штучка. Вот Карсидар ещё научит меня фехтовать…

    -  Ты и так умеешь, - перебил его Карсидар.

    -  Но с камушком на пальце, - поправил Читрадрива и повернул руку так, чтобы Пеменхат как следует рассмотрел перстень.

    -  Значит, всё же колдовство, - прошептал старик.

    -  Да уж. Наш герой и не заметил, что пока сброд разгонял, попутно пару деревьев перерубил. Этот, - Карсидар пнул ногой лежавший рядом труп, - перед вылазкой меч наточил, так на лезвии ни единой зазубринки не осталось. Представляешь?

    -  Кто же их привёл? - спросил Пеменхат.

    Карсидар цыкнул сквозь зубы, Читрадрива кашлянул в кулак, а Сол сказал:

    -  Чаток.

    -  Как я понимаю, этому болвану не давала покоя мысль, что я вернусь на хутор и отобью у него наследство, - пояснил Карсидар. - Настоящий идиот. Но, поскольку он указывал нам дорогу, то лучше всех знал, куда мы направились. Видимо, сразу после нашего отъезда в Толстом Бору объявился отряд наёмных головорезов. Их возглавлял один недоносок, чью постную рожу я мельком видел в замке. Ленное владение ему подавай, видите ли!

    Карсидар мотнул головой и презрительно фыркнул.

    -  И выбрал же момент, подлец! Если бы он попробовал сделать это раньше, полагаю, князь бы ему голову снёс.

    -  А так её срубил Читрадрива, - с уважением сказал Сол.

    Гандзак смущённо потупился и с непередаваемым выражением произнёс:

    -  Видел бы это папаша, думаю, остался бы доволен мной.

    Пеменхат хотел поддержать его, сказать, что так и надо, что хватит злиться на князя за воображаемое преступление и пора отнестись к нему как должно. Но Карсидар неожиданно произнёс:

    -  Кстати, в княжеском замке я видел один интересный портрет. Я всё не мог понять, на кого похож изображённый на нём дворянин. А теперь понял - на тебя, Читрадрива. Это же твой родственник.

    -  Ага, вот что ты… имел в виду… - заговорил Пеменхат, но обессиленно умолк. От правого плеча по телу уже полз жар, а руку он и вовсе не чувствовал.

    -  Тебе становится хуже, - заметил Читрадрива. - Сол отвезёт тебя назад, на хутор.

    -  Я с вами! - запротестовал было мальчик, но Карсидар сказал безапелляционным тоном:

    -  Читрадрива дело говорит. Во-первых, почтенному Пеменхату нужен покой и уход. Ты же не допустишь, чтобы твой хозяин умер?

    -  Я и по дороге могу помереть, - обронил старик.

    Однако Карсидар неумолимо продолжал:

    -  Во-вторых, мы поднимаемся всё выше в горы, продвигаться дальше с лошадьми становится трудно.