-  Ты и в самом деле помрёшь, если не прекратишь болтать, - раздражённо сказал Карсидар. - Это всё? Ты уже кончил?

    Он так ничего и не понял. Молодость, молодость!..

    -  Ты прав. Это бессмысленно, - сказал Пеменхат, устало опускаясь вперёд и обнимая руками шею Ристо.

    -  Эй! Ты жив? - заволновался Карсидар, обманутый темнотой. - Ответь, Пем!

    -  Жив, жив, - поспешил успокоить его Читрадрива.

    -  Тогда езжайте.

    Карсидар развернул Ристо мордой в ту сторону, где должен был находиться хуторок, что-то шепнул ему в ухо, звонко хлопнул по крупу, и гнедой затрусил вперёд. За ним последовали мальчик на низкорослой лошадке, навьюченный мул и лошадь Читрадривы.

    -  Смотри, накажи Векольду, чтобы заботился о нём, - услышал Пеменхат слова Карсидара и, прежде чем впасть в забытье, подумал: «Интересно, кого он имеет в виду - меня или Ристо?»

    Глава XI

    ПАСТЬ ДРАКОНА

    -  Постой, дай отдышаться.

    Карсидар обернулся и, увидев, что Читрадрива едва передвигает ноги, остановился. Минуты через полторы гандзак нагнал его, и оба опустились на широкий плоский валун, забрызганный светло-коричневыми пятнами лишайника.

    -  Одел бы перстень, - посоветовал Карсидар, прислушиваясь к тяжёлому, с присвистом дыханию спутника.

    -  Ну да, ещё чего! Так понемногу привыкнешь к этой штуковине, что потом и не проживёшь без неё.

    -  Ты хочешь сказать, что проживёшь без неё, если будешь так выматываться? - не без некоторой доли ехидства спросил Карсидар.

    Оба рассмеялись этой не слишком весёлой и не совсем удачной шутке.

    -  Ладно, тогда брось свой дурацкий меч, легче будет идти, - уже вполне серьёзно предложил Карсидар.

    На досуге он придирчиво изучил оружие, которым Читрадрива чрезвычайно гордился, и в конце концов вынес безапелляционный приговор: меч дрянной, для серьёзной битвы не годится. Бывший хозяин обзавёлся им исключительно потому, что не был в состоянии раздобыть более приличный. Читрадрива возражал, что это боевой трофей, и сражаться им, имея перстень, - одно удовольствие. Ясное дело, ему чрезвычайно льстило осознание факта, что он, возможно, стал единственным гандзаком из живущих ныне, который дрался настоящим оружием и одержал с его помощью настоящую победу. Проще говоря, этот меч ему очень понравился.

    Вот и сейчас Читрадрива упрямо мотнул головой и сказал:

    -  Ни в коем случае.

    -  Но если так пойдёт и дальше, ты свалишься от усталости и околеешь, прежде чем мы найдём проход в Ральярг.

    -  Нет. Просто должен быть какой-то другой путь, ведущий в Риндарию. Определённо, так оно и есть, - сказал Читрадрива, наклонился, зачерпнул пригоршней снег и приложил к разгорячённому лбу. - Не мог же ты, будучи маленьким ребёнком, столько времени мотаться по этим проклятым горам без еды и питья и остаться в живых.

    -  Почему без питья? А снег? - спросил Карсидар.

    -  Ну, снег - да, но пища…

    Читрадрива благоразумно умолк, потому что есть хотелось ужасно, а припасы приходилось экономить. Здесь не было никакой дичи, лишь изредка попадались странные тёмно-оранжевые ягоды. Сперва они не трогали их, но когда начал одолевать настоящий голод, всё же решились. К счастью, ягоды оказались съедобными, но не насыщали, а лишь временно притупляли ноющую боль в желудке. Поэтому есть нормальную пищу было необходимо хотя бы раз в день, иначе в таких условиях просто не выжить.