-  Риндария, - поправил Читрадрива. - Раз ты признаёшь, что принадлежишь к племени анхем, учись говорить по-нашему.

    -  А ты хочешь научиться фехтовать. По-нашему, - поддел его Карсидар.

    Читрадрива, однако, не отреагировал на явную издёвку, а сбросив одеяло, уронив на снег узелок с едой и расправив плечи, медленно зашагал к пещере.

    -  Ты куда? - спросил Карсидар, хотя намерения товарища были понятны и без слов.

    -  К дракону в пасть. Или в брюхо, - ответил Читрадрива насмешливо, видимо, решив отыграться за выпад насчёт фехтования.

    -  Так сразу? Не раздумывая?

    -  А чего тут думать!

    И то правда: чего? Не эту ли пещеру они искали? Не сюда ли направились с далёкого севера? И вот - дошли. Пеменхат ранен, может быть, умер. Сол вернулся в Толстый Бор и будет отныне прилежно изучать виноградарство, а возможно, когда-нибудь попадёт и на княжеский двор. Лошадей нет, Ристо нет, припасы на исходе…

    А они дошли! Вдвоём, вдоволь наскитавшись по горам, отчаявшись в успехе, но всё же дошли! Так зачем раздумывать?

    -  Можешь оставаться здесь, коли хочешь. Я не тяну тебя на верёвке.

    -  Ладно, не обращай внимания. Это я так, - примирительно сказал Карсидар, тоже бросил лишние вещи и направился к пещере. - В крайнем случае, можно идти в Ральярг…

    -  В Риндарию, мастер.

    -  …ну, в Риндарию не сразу, а для начала посмотреть, что там и как. Верно?

    Читрадрива пренебрежительно хмыкнул. Что ещё за колебания у Карсидара! Что на него нашло?..

    Но выяснять это было недосуг. Читрадриву ждала Риндария, попасть в которую он мечтал, возможно, с самого раннего детства. И вот его мечты так близки к осуществлению!

    При их приближении пещера точно затаилась. Вспышки лилового света прекратились, отдалённый рокот смолк.

    -  Того и гляди набросится, - пошутил Читрадрива.

    И путники ступили под свод пещеры. Шаг, ещё шаг… Вроде ничего опасного. И ни капли необычного…

    А это что такое?

    Карсидар вплотную приблизился к стене пещеры и принялся рассматривать необыкновенные лиловые наросты на ней. Вытянул руку, осторожно коснулся…

    Скользкая поверхность наростов ожила, по ней побежала цепочка странных точечных огоньков. Карсидар отдёрнул руку, но тут будто кто-то невидимый схватил его за ухо, вывернул голову вбок и поволок вглубь пещеры.

    -  Эй, пусти! - услышал он отчаянный вопль Читрадривы и скосив глаза увидел, как он упирается, выгибается, но шаг за шагом идёт вперёд.

    -  Меня тянут за пояс, - крикнул Читрадрива. - Но не вижу, кто…

    И они поняли одновременно!

    -  Серьга! - крикнул Карсидар.

    -  Перстень! В кармашке! - заорал обрадовано Читрадрива. Он с трудом вытащил непослушными пальцами меч, видимо, собираясь разрезать пояс.

    -  Не дури, перстень мой, - предупредил Карсидар, разгадавший намерение Читрадривы. Он пытался остановиться, уцепившись за стену, но она была очень скользкой и холодной, точно покрытая льдом. А лёгкий, почти неощутимый поначалу ветерок, проникающий из устья вглубь, всё крепчал, толкал в спину и заставлял шаг за шагом углубляться в неизвестность.

    -  Нас засасывает! Это уж точно похоже на живого дракона! - воскликнул изумлённый Читрадрива.