Естественно, Ярослав Всеволодович понимал всю реальность этой угрозы. Бату мог послать войско даже до штурма Киева, благо времени было предостаточно. А пережившим нашествие русичам так хотелось ещё пожить в мире, пусть даже нестойком…

    И князь вынужден был согласиться. По крайней мере, он успокоил себя мыслью, что Бату непременно захватит Киев, и вот тогда Ярослав Всеволодович потешится, увидев Данилку-выскочку мёртвым, получит назад шапку Мономаха и уже беспрепятственно объявит государем всея Руси себя.

    -  А как отнеслись к этому удельные князья? - спросил Карсидар.

    Артемий зажмурился и стал ругаться с отчаянием обречённого. Он уже понял, что от него так или иначе выведают всё. И в самом деле, Читрадрива выяснил, а Карсидар услышал, что удельные князья, не испытывавшие к Даниле Романовичу такой сильной неприязни, как Ярослав Всеволодович, пытались противиться, особенно его брат Святослав. Но в конце концов Ярослав их уломал, а Святослава Всеволодовича вдобавок заставил лично участвовать в походе на Киев. Артемий полагал, что сделано это было из мести, ибо другие князья посылали воевод. Кроме того, в этом случае Ярослав Всеволодович не выглядел одиноким изменником. Вместе с отцом к татарами должен был отправиться также сын князя, Андрей.

    -  А что другой его сын, Александр? - вмешался в странный полумысленный диалог Читрадрива.

    Артемий устремил на него исподлобья ненавидящий взгляд и проворчал:

    -  Ты, пёс смердящий, не трожь Александра!

    Стало ясно, что Александр Ярославович отсидится в Новгороде. В позапрошлом году татары не дошли до Новгородской земли, а нынешним летом Александр одержал блестящую победу над шведами, и сердцами его подданных завладел боевой дух непокорности. Учитывая это, Бату решил не рисковать, угрожая Александру, не то молодой князь, чего доброго, позабудет о своём нейтралитете и окажет поддержку Даниле Романовичу; тем паче, что его отношения с отцом особо тёплыми не назовёшь - ведь он фактически выдворил Ярослава из Новгорода. Так что хан рассудил, что для внесения раскола в ряды русичей хватит и того, что новгородцы не будут участвовать в предстоящем сражении, а на стороне татар выступит сводная дружина суздальцев под предводительством Ярослава Всеволодовича. Артемий даже завидовал новгородцам - ещё бы, им не придётся позориться…

    -  А зачем «чёрного клобука» с собой привёл? - спросил Карсидар, хотя и без того было ясно, кто именно напустил змей в дом Читрадривы.

    Однако вопрос преследовал совсем иную цель. Читрадрива понял это и мысленно поздравил Карсидара за находчивость. Действительно, криво ухмыльнувшийся пленник подумал, что киевлян удалось одурачить с помощью такого простого приёма. Переодетый «чёрным клобуком» змееносец-татарин сумел беспрепятственно пройти через все встречавшиеся на его пути заставы.

    -  Про «клобука» и его змей ты лучше друга своего спроси, - сказал вслух Артемий и кивнул в сторону Читрадривы. - Видимо, яд этих гадов потерял свою силу. А жаль, не то, Андрей, тебе бы не жить.

    -  А что за змеи были? - поинтересовался Читрадрива.

    -  Нечистый его разберёт… - Артемий прищурил левый глаз, подумал, что «младший колдун» наверняка убил татарина, и прибавил:

    -  …этого покойника, каких он змей приволок. Такие в здешних краях не водятся. Предлагал я наших гадюк - не послушался, поганец.