-  После так после, - согласился Пеменхат. - А теперь быстро в погреб.

    -  Зачем? - удивились оба гостя.

    -  Есть там у меня кое-что… Попробуем сюрприз для непрошеных гостей организовать. - И он хитро ухмыльнулся.

    В погреб вместе с ним спустился Читрадрива. Пеменхат зажёг свечу, расшвыряв какие-то корзины и ящики, расчистил путь к стене и указал на торчавший прямо из неё конец гладко отёсанного бревна:

    -  Бей.

    Они схватили лежавшие тут же большие камни и принялись по очереди ударять в торец бревна. Оно понемногу подавалось вперёд, затем вдруг резко ушло в стену. Где-то впереди раздался глухой удар.

    -  Порядок. Теперь пусть попробуют сунуться, - удовлетворённо потирая руки констатировал Пеменхат.

    Они поднялись наверх. Из кухни как раз выбежал Сол и сообщил, что котёл с водой скоро закипит, и масло тоже греется. Карсидар спросил:

    -  У тебя есть какое-то оружие, кроме длинных ножей?

    И тут на дверь обрушились удары, раздались крики:

    -  Эй, отворяй, старый боров!

    -  Вот и герцогские слуги пожаловали, - сказал Читрадрива.

    -  А вдруг это усталые путники? - с затаённой надеждой спросил Пеменхат.

    Читрадрива скептически усмехнулся. В дверь забарабанили с новой силой.

    Тогда трактирщик махнул гостям рукой, и все трое бросились вверх по лестнице. Мальчишка увязался было за ними, но был отправлен на кухню следить за водой и маслом. На втором этаже Пеменхат распахнул дверь комнаты, выходившей на подъездной фасад, подбежал к окну - и с каким-то даже облегчением увидел, что предсказание Читрадривы полностью оправдалось. На опушке леса стояло около полудюжины солдат, на нагрудных панцирях которых в предрассветной мгле угадывался герб Торренкуля; причём вполне вероятно, что за деревьями скрывались и другие. А двое изо всех сил молотили кулаками во входную дверь и продолжали звать хозяина.

    Пеменхат сделал знак остальным, велев отступить в глубь комнаты, распахнул настежь окно, как можно вежливее спросил:

    -  В чём дело, господа? Что случилось? - И присел на подоконник.

    Стучавшиеся отошли от двери, один из них, одетый побогаче всех прочих запрокинул голову и сказал:

    -  Эй, Пеменхат! Нашему господину доложили, что в твоей берлоге скрывается некий бродяга и преступник, прозванный Карсидаром. Если не знаешь, так знай: за его голову господином нашим, герцогом Торренкульским, обещано два жуда чистым золотом. Выдай его нам, и немедленно получишь награду.

    -  Значит, пришли за мной, - тихо проговорил за его спиной Карсидар. - Но как они узнали, чёрт возьми?! Надеюсь, ты никому ничего не говорил, любезный Пем?

    -  За кого ты меня принимаешь! - не оборачиваясь шепнул трактирщик. - Ни слова никому не сказал. Да и кому? Я же весь вечер и часть ночи с тобой сидел, потом в гандзерию… Читрадриве вот сказал, и то без свидетелей.

    -  Без свидетелей, - подтвердил гандзак.

    -  Да и не баба я тебе, чтобы болтать… - продолжил Пеменхат. И осёкся! Потому что неожиданно понял, кто мог проговориться, несмотря на приказание молчать.

    -  Нанема, - выдохнул Карсидар. Кажется, он подумал о том же. По крайней мере, это было самое подходящее объяснение.

    -  А кто это? - спросил Читрадрива. - Служанка, что ли?

    Пеменхат кивнул.