-  Чем ты уже успел удивить Квейда? - спросил старик у Карсидара по дороге в главный зал.

    -  Я первым из нас познакомился с князем.

    -  Когда? - изумился Пеменхат.

    -  На конюшне. Я пошёл проведать Ристо, князь тоже заглянул туда. Помнишь, в караване была серая в яблоках кобыла, на которую не навьючивали груз? Если ты приглядывался к ней, то заметил, что она привезена далеко с запада. Это чистокровная скаковая. Очень ценная порода. Князю не терпелось взглянуть на лошадь, мы столкнулись там, потом на псарню отправились. В общем, разговорились. Любопытный он человек. Мы пока не говорили о серьёзном, но я непременно сделаю это за ужином… - И, поскольку Пеменхат не понял, что Карсидар разумел под серьёзным делом, пояснил:

    -  Неплохо бы выведать у него кое-что насчёт гор на юге. Князь собирает любые слухи и многое может порассказать.

    Пеменхат не успел оценить устремления Карсидара по достоинству, поскольку в этот момент слуги распахнули перед ними двери зала.

    Князь восседал на возвышении за небольшим столиком. Он оказался совершенно седым благообразным стариком, взирающим на вошедших с нескрываемым любопытством. Пеменхат подумал даже, что он каким-то чудом забрал всё любопытство у Сола, который в умытом и расчёсанном состоянии утратил самоуверенность, а войдя в парадный зал и представ пред светлы очи правителя пусть маленького, в основном лесистого, частью гористого, но всё же независимого княжества, растерялся окончательно. Однако, несмотря на почти детскую любознательность, поза князя была исполнена величия, как и подобало правителю, в чертах лица угадывалась былая суровая красота, а широкие плечи, мускулистые руки и толстые пальцы свидетельствовали о недюжинной физической силе, сохранившейся и по сей день.

    Гости остановились перед возвышением. Князь дружески кивнул Карсидару и заговорил несколько хрипловатым голосом:

    -  Ага, вот и наши славные герои пожаловали. Ну что ж, с мастером мы уже знакомы. Вот ты, насколько я понимаю, и есть тот самый почтенный купец, который славно дерётся на длинных ножах и мечет короткие кинжалы, как молнии.

    -  Почтенный Пеменхат, к вашим услугам, - старик слегка поклонился.

    -  Пеменхат? Мне доложили, что обращаясь к тебе следует добавлять «почтенный», - князь бросил быстрый взгляд на стоящего слева Квейда. - Впрочем, имя твоё я слышал и раньше.

    И он забормотал неразборчиво: «Пеменхат, Пеменхат… Гм-м-м…»

    -  У вашей светлости хорошая память, - вежливо произнёс Пеменхат. - Некогда моё имя было известно не только во всём Орфетанском крае, но, как я теперь убедился, и за его пределами.

    -  О-о! Я вспомнил! - Люжтен даже привстал от возбуждения. - Так ты известнейший из мастеров?

    -  Теперь просто почтенный Пеменхат, - сказал старик и ещё раз поклонился.

    -  Так, так… - князь улыбнулся и покачал головой. - Вот это сюрприз! - Затем посмотрел на Карсидара. - Кстати, мастер, ты так до сих пор и не представился ни мне, ни моим людям. Нанимаясь, ты сохранил инкогнито.

    Квейд молча кивнул, подтверждая эти слова.

    -  Так не назовёшься ли теперь? - спросил князь.

    После секундных колебаний Карсидар вздохнул, пожал плечами и уже открыл было рот, чтобы ответить князю, как вдруг вздрогнул и непроизвольно потянулся к серёжке. Никто не придал этому жесту значения, но Пеменхат всё понял и тоже содрогнулся. Карсидар почему-то взглянул на Читрадриву (Пеменхат слегка заволновался) и осторожно начал:

    -  Если законы гостеприимства для вас святы…

    -  О, что ты, конечно! Можешь быть совершенно спокоен за свою жизнь, пока находишься на территории моего княжества.