Имя действительно было непривычно уху северянина и будило множество необычных ассоциаций. Карсидару немедленно захотелось разобраться в них. Наморщив лоб, он принялся размышлять… Но ему помешал проводник, возразивший:

    -  Это отчего же странное? Это тебя странно назвали, да и вообще всех вас - Карсидар, Пеменхат, Дрив, Сол… А Векольд? Гм, имя как имя.

    И повернув лошадь, поехал вдоль берега быстрой речушки.

    …Нет, показалось. Глупости.

    Карсидар тронул поводья, направляя Ристо вслед за проводником. Мимо протрусил на муле Пеменхат. По-прежнему держась несколько впереди, он свернул не в ту сторону, когда отряд выехал из леса, и теперь спешил занять место в авангарде. Карсидар только хотел выкрикнуть ему в спину какую-то колкость, когда почувствовал немой вопрос:

    «Что с тобой сегодня, рэха?»

    Так его называл после памятного ночного разговора Читрадрива. Да и кто ещё мог обращаться к нему мысленно?

    «В чём дело?» - отозвался Карсидар не очень охотно. Но не потому, что Читрадрива называл его приятелем, к этому он успел привыкнуть. Просто в ускользнувшем ощущении было что-то смутно знакомое, будоражившее какие-то неясные воспоминания…

    «Ты с утра сам не свой. И вообще, не с утра, а…»

    «Эй, реха, - едко подумал Карсидар. - Ведь ты обещал не подслушивать мои мысли. Мне кажется, это было крайне любезно с твоей стороны. Так почему же сейчас ты не сдержался? Зачем подслушиваешь?»

    «Ничего подобного. Я и не думал об этом».

    «Так в чём дело?»

    «Ты боишься».

    «Я?! Боюсь?!»

    «Именно».

    Карсидара возмутила сама возможность такого допущения. Как, непобедимый, знаменитейший из ныне живущих мастеров, вдобавок начавший смутно чувствовать собственную необычность, которую надеялся раскрыть, - и вдруг трусит?!

    «А разве нет?» - спокойно спросил Читрадрива.

    Карсидар едва не ответил ему вслух, как вдруг замер с раскрытым ртом, так и не вымолвив слов, готовых сорваться с кончика языка.

    О боги, это в самом деле правда! Величайший мастер боится!

    Причём невесть чего - каких-то смутных теней, глупейших россказней престарелого князя, невнятных сплетен…

    Минутку, но ведь вернувшийся живым из проклятого Ральярга мальчик действительно существовал! И сейчас они направляются к людям, непосредственно знавшим его. Да и прежде Карсидар свято верил в справедливость легенды. И старого Пеменхата лично убеждал в трактире. Что же с ним случилось, в самом деле?..

    «Не знаю, реха. Но случилось, точно. Я это прекрасно чувствую. Даже настолько прекрасно, что твой страх подавляет меня, как и тебя».

    «Правда?»

    «Да. Поэтому прошу, не бойся. Твоя проклятая серьга опять берёт надо мной власть, и я…»

    «Вот и говорят тебе: не подслушивай».

    «Да я бы с радостью, но не могу. Помнишь стычку? Тогда я тоже не владел собой».

    «И я бессилен, пойми!!!» - мысленно заорал Карсидар.

    «Нет, рэха. Ты просто не можешь быть бессильным перед амулетом, раз он твой. Ты должен что-то с ним сделать!»

    «Но я не могу…»

    «Тогда кто, по-твоему?»

    «Не знаю!» - зло огрызнулся Карсидар.