— Дейзи!

Эрик упал на колени рядом с ней и прижал ее к груди. Она умирала, ее сердце едва билось, и вампир со страхом ловил редкий пульс. Кожа Дейзи холодела под его пальцами.

— Дейзи! Черт побери, не смей!

— Эрик? — Ее веки приоткрылись. — Эрик, это ты?

— Я здесь.

— Ты рядом?

— Так близко, как только могу.

— Я люблю тебя, — пробормотала она, — и никогда не переставала любить.

— Позволь мне обратить тебя, пока еще не поздно.

— Нет…

Она не хотела становиться вампиром.

Она не хотела умирать.

Она не хотела оставлять Эрика, но больше не могла выносить боль, которая терзала ее. С каждым вздохом мир, окружающий девушку, погружался в темноту. Вдалеке брезжил слабый свет, разгораясь все ярче, маня к себе. Позади этого огня двигались неясные тени.

Постепенно одна из них приближалась и обретала более ясные очертания, пока не стала напоминать ее дедушку.

— Идем, Дейзи, пришло время.

— Дедушка О’Доннелл, — пробормотала она, — это ты?

— Да, крошка.

Она протянула ему руку; едва она сделала это, как, боль исчезла.

— Дейзи! — Эрик сжал ее руку. — Не оставляй меня! Черт возьми, не бросай меня одного здесь, во тьме, без тебя!

Его слова, полные любви и горечи, вернули Дейзи обратно. Как она могла оставить его, когда он так любит ее? Возможно, это имела в виду бабушка О’Доннелл, когда сказала, что компас приведет Дейзи на такую дорогу, по которой та и не думала идти? Эрик крепче сжал ее в объятиях. Он чувствовал, что она ускользает от него.

— Дейзи, держись.

Возможно, ей мог бы помочь доктор. Но хотя эта мысль и пришла Эрику в голову, он знал, что врачи уже не помогут.

— Дейзи.

Он не плакал уже несколько веков, но при мысли, что вот-вот потеряет ее, глаза вампира наполнились слезами.

Дейзи моргнула, когда на ее щеки закапали слезы, красные, словно кровь.

— Эрик…

Вздохнув, она закрыла глаза. В конце концов, в глубине души она всегда знала, что это произойдет.

— Сделай это, — выдохнула она и обмякла в его руках.

Эрик всхлипнул. Неужели он слишком долго ждал?

Моля небеса, чтобы еще не было поздно, вампир склонил голову к шее девушки и принялся пить.

Глава 38

Она то ли плыла, то ли парила. Прекрасный яркий свет скрыл ее дедушку, а потом и сам исчез, оставив ее одну среди тьмы и боли. Неужели она потеряла свой шанс оказаться на небесах? Может, она уже в аду? Может, поэтому кровь словно горит огнем в жилах, а все вокруг окрашено багрянцем? Дейзи пыталась найти путь, ведущий из этой темноты, но ее тело оставалось тяжелым и сонным. Она попыталась пошевелить пальцами на ногах или руках, и ее пронзил страх, что теперь никогда ничего не изменится.

Неужели это ужасное чувство потери и есть смерть?

Или ничто…

Эрик сидел рядом с Дейзи всю эту длинную ночь, казавшуюся бесконечной. Чуть раньше он снял с нее испачканную одежду, смыл кровь с шеи и надел на девушку ночную рубашку. Потом отнес Дейзи в ее спальню и положил на кровать. И все это время вампир терзался сомнениями. Понимала ли она, о чем просит его? Не пожалеет ли о своем решении, когда придет в себя и в полной мере осознает, что он сделал?

Эрик тихонько застонал. Правильно ли он поступил? Теперь она станет чужой для своей семьи и друзей. Оставалось только догадываться, что на это скажет Алекс. Уж точно ничего хорошего.

Со вздохом вампир погладил Дейзи по щеке. Ее кожа была прохладной, а дыхание таким слабым, что его едва мог различить даже вампир.