Блеф - это хорошо, подумал Кирк. Но главное, чтобы мне поверили… Черт! А я вообще-то входной люк «Анкора» закрыл хоть?! Не помню, хоть убей…

    Кирк потыкал пальцем в клавиши и вывел на экраны изображение с датчиков, установленных в коридоре. Коридор был пуст до самого поворота к ангару, где стоял «Анкор». А с противоположной стороны к рубке двигались люди. Много, человек тридцать. Пятеро смело вышагивали по центру коридора, и в одном из них Кирк без труда узнал лейтенанта Фогеля. Движения остальных вжимавшихся в стены вооруженных десантников выглядели обманчиво-медленными, плавными, завораживающими, словно необычный сон.

    Машины, подумал Кирк. Машины-убийцы. И ведь сейчас они для меня именно убийцы. И для меня, и для остальных моих людей. Потому что мы побывали на Парисе-2 и без этих чертовых шлемов нам теперь айттер не поможет. В отличие от этих десантников…

    Кирк почувствовал, как в нем медленно закипает ярость. Он снова ощутил себя уязвимым - чертовски уязвимым, уточнил он. Этим-то ребятам ничего не будет, они за айттером, как за каменной стеной. А я? А Рогов? Тас-Кса-Сит с Мелони? Савойски с остальными?

    Их всех убьют, понял Кирк. Убьют. Раз и навсегда. Стоит им только появиться в коридоре…

    -  Внимание! - громко произнес Кирк, устанавливая двустороннюю связь с датчиками в коридоре. - Говорит капитан ван Детчер! Штурмовому отряду прекратить движение к рубке связи! Немедленно! Всем, кроме лейтенанта Фогеля, покинуть коридор! Даю пять секунд на выполнение приказа!..

    -  Капитан! С вами говорят агенты Имперской безопасности!

    Кирк посмотрел на экран. Десантники замерли на месте. А прямо на Кирка смотрел какой-то тощий тип с тускло поблескивающим на лацкане значком.

    Эт-то еще что такое? Кирк нахмурился. Они меня тоже видят, что ли?! Наверное, я что-то не то нажал на пульте. Эх, Мелони бы сюда!.. Впрочем, в том состоянии, в каком сейчас находится Патрик, толку от него будет немного.

    -  Повторяю, - уставшим голосом произнес Кирк. - Всем покинуть коридор!.. Время истекло…

    Кирк увидел, как у тощего агента нервно дернулась щека. Он торопливо махнул рукой, и десантники начали пятиться, отступать и, отойдя метров на десять, снова замерли.

    -  Я сказал, покинуть коридор!!! - заорал Кирк во все горло.

    Тощий испуганно вздрогнул, повернулся к десантникам и замахал руками. Кирк удовлетворенно кивнул, видя, как последний из них скрывается за поворотом.

    -  Один выстрел, и я взрываю «Анкор»! - предупредил Кирк, а потом разрешил: - Заходите в рубку. И без глупостей!..

    Первым на появление в рубке связи лейтенанта Фогеля и агентов Имперской безопасности отреагировал «Варан». Сканирующий луч метнулся к вошедшим, спусковой крючок дрогнул под пальцем Кирка, приглашая его нажать, - одно движение, и все пятеро вошедших лягут окровавленными трупами.

    -  Господин капитан! - начал один из агентов, опасливо косясь на «Варана». - Во-первых, нам поручено…

    -  Во-первых, - оборвал его Кирк, - я собирался говорить не с вами, а с лейтенантом Фогелем!.. - Кирк покосился на экраны, показывавшие коридор перед рубкой. Пусто.

    -  Капитан, - растерянно произнес Фогель. - Империя находится сейчас в состоянии войны…

    -  Империя всегда находится в состоянии войны, - усмехнулся Кирк.