-  Справа! - раздался в наушниках, надетых под айттеровский шлем, голос Найтса.

    Кирк быстро повернулся и увидел, как из зависшего над землей «Беркута» куда-то за здание ударил выстрел «Удава». Кирк сделал два шага, чтобы заглянуть за угол, и это его спасло. В то место, где он только что стоял, попал выстрел - судя по всему, из «Гадюки». Второй выстрел пришелся в спину Савойски. Третьим был убит Рогов. Кауснер успел выстрелить в ответ. Воздух огласился хриплым криком, и из окна второго этажа вниз рухнуло чье-то изуродованное тело.

    -  Найтс! - рявкнул в микрофон Кирк. - Вниз!!!

    «Беркут» тут же послушно опустился и распахнул люк. Кирк нагнулся, подобрал с земли два ненужных теперь уже шлема - Савойски и Рогова - и забросил их во флаер. Ни к чему этим ребятам с рудников знать, что это такое.

    И тут же охрана открыла такой массированный огонь, что Кирку с Дартом пришлось искать спасения за углом здания.

    -  Черт! - выдохнул Кирк, прижимаясь к стене и глядя на уходящий из-под обстрела флаер. - Кажется, мы тут заправимся…

    -  Командир, - начал говорить Дарт Кауснер, - давайте я проберусь…

    Закончить он не успел, потому что Кирк поднял руку и насторожился. В воздухе разлился какой-то очень знакомый гул. Кирк прислушался и побледнел. Все, подумал он. Нам пора отсюда уматывать. Это «Акула». Даже не одна «Акула», а целых две. Откуда у них, на рудниках, ударные боты?! Они что, войну здесь вели, что ли?!

    Кирк с тоской вслушивался, как в гудение двигателей «Акул» вплелось жужжание флаеров. Очевидно, боты сбросили десант…

    Десант?! Какой десант?! Откуда здесь, к черту, может быть десант…

    Ответом на мысли Кирка послужила стрельба и грохот разрывов, донесшиеся из-за угла. Потом раздался взрыв.

    Что происходит, черт побери, подумал Кирк, осторожно выглядывая из своего укрытия. Картина, открывшаяся его взору, заставила его онеметь от изумления.

    Бой уже, можно считать, закончился. На земле полыхали остатки флаера «Орел». Еще один флаер как-то нелепо лежал на земле, и из него к небу поднимались клубы дыма. Чуть поодаль висел в воздухе десантный бот «Акула-К». Еще один бот - старой модели, обычная «Акула» - стоял на земле, прямо под ним. И от бота сюда бежали люди.

    Черт побери, опешил Кирк, глядя на бегущих к нему десантников. И как это понимать?!

    -  Господин капитан! Вторая рота Первой десантной бригады в вашем распоряжении! - Лейтенант Фогель, радостно улыбаясь, отдал честь.

    Кирк тяжело поглядел на лейтенанта.

    -  Откуда вы тут взялись, лейтенант? - поинтересовался Кирк.

    Лейтенант Фогель охотно принялся объяснять, откуда именно.

    Атака пришельцев на «Исполин» была неожиданной. В первую очередь вышли из строя маневровые двигатели. Личный состав линкора оказался совершенно не готов к атаке. Вторым же выстрелом пришельцы вывели из строя орудийные башни корабля. Лейтенант приказал своей роте готовить к вылету ударные боты. Но из ангара удалось выйти только двум из них, да и то с неполным составом. Через несколько секунд после этого взорвался гипердвигатель «Исполина». Десантные боты в этот момент как раз готовились к гиперпрыжку - лейтенант решил, что Империи будет больше пользы от живых десантников, а не от мертвых. А поскольку айттер разрушен вместе с линкором, то оказаться в числе вторых можно было единственно возможным способом - уйти из-под огня.