Кстати, неплохо бы посмотреть, что там Император мне прислал, подумал Кирк. Я у него ничего не просил, но все-таки любопытно… Кирк включил запись и в течение нескольких минут молча наблюдал за событиями, разворачивающимися на экране. Стоявший здесь же Рогов никак не комментировал все это - лишь время от времени недовольно сопел за спиной.

    Самыми интересными показались Кирку расчеты ученых. Если судить по ним, то нашествие пришельцев началось как раз из той точки пространства, где в тот момент находилась черная дыра Тионисий-2. Это было непонятно. К тому же после уничтожения Имперского флота в системе Париса пришельцы изменили курс - теперь они продвигались к системе Таира, уничтожая по пути одну планету за другой.

    Имперские войска отчаянно сопротивлялись, множество кораблей пришельцев уже было уничтожено. Но и потери флота оказались немалыми. А корабли пришельцев появлялись словно бы из ниоткуда. Очевидно, их флот во много раз превосходил и Имперский, и Каилишский, вместе взятые. И потери не останавливали их.

    Непонятно было, что понадобилось пришельцам на Таире, как непонятна была и столь необъяснимая жестокость - атаке подверглись не только населенные планеты, но даже и те, где вообще не было жизни. Словно пришельцы поставили своей задачей уничтожить все живое в галактике.

    Одновременно Кирк изредка поглядывал на экран, где транслировался новостной блок. Эвакуация жителей с Таира-3 шла полным ходом. Уже были вывезены… два процента. Здорово, со злобой подумал Кирк. Если так пойдет дальше, суток через трое планета опустеет. Но, учитывая, что собственные корабли есть далеко не у всех, а военный транспорт сейчас почти весь занят, срок этот необходимо будет увеличить раз в двести. Или в триста. Здорово, черт побери!..

    По совету, данному Кирком, Император Арнольд распорядился задержать Патрика Мелони. В результате этого задержания восемнадцать десантников погибли и двадцать два получили ранения. Мелони удалось уйти. Судя по всему, он действительно прорывался к центру Города и делал это успешно. Заслоны, выставленные возле склада (Кирк все чаще ловил себя на мысли, что думает о нем как о двенадцатой зоне Лабиринта), особого доверия не вызывали. И ван Детчер, и Император были уверены, что Мелони пройдет сквозь них, как импульс бластера сквозь бумагу.

    Самым неприятным было то, что погибшие десантники не ожили на айттерах. И слухи о том, что вся эта хитрая техника Предтеч разом перестала работать, полетели по Империи со скоростью трэк-лучей.

    Кирк мрачно выслушал непривычно нервный комментарий диктора и связался с Императором.

    -  Арнольд, тебе нужно убираться с Третьей Таира, - заявил Кирк.

    -  Вы только сейчас это придумали? - хмуро поинтересовался Император. - Мой корабль будет готов лишь через пять часов.

    -  Тогда попытайся остановить Патрика Мелони, - сказал Кирк. - Я не уверен, что у тебя есть эти пять часов.

    -  Может быть, посоветуете, как? - несмотря на ситуацию, Император был способен на иронию. - Он уже находится в центре Города. Даже, наверное, уже на том самом складе, о котором вы говорили… Кирк… - Император вдруг назвал ван Детчера по имени. - Кирк, это конец?

    -  Не знаю, - соврал Кирк. - Не уверен. Может быть, еще можно будет что-то…

    -  Перестань, Кирк. - Император махнул рукой. - Не надо сейчас врать. Хотя бы сейчас. Ладно? Черт, как я устал от всего этого…

    Арнольд и правда выглядел уставшим. Он прикрыл глаза и потер лицо ладонями - такой обычный, человеческий жест, но на Кирка это произвело сильное впечатление.