-  Слушай, Кирк, - спросил Император, - ты правда думаешь, что Третья Таира - это…

    Император замолчал. Кирк медленно кивнул в ответ.

    -  Очень похоже, Арнольд, - сказал он. - И сам Город похож на Лабиринт, и даже то, что в центре его вы устроили склад оборудования, созданного по схемам, снятым с того кристалла.

    -  Я все думал, - сказал Арнольд, - откуда в Лабиринте Анкора все это взялось? Оказывается… - Император невесело усмехнулся. - И что? Теперь Таир-3 станет Анкором-2? Каким образом?

    -  Не спрашивай, - сказал Кирк. - Я понимаю в этом не больше твоего.

    Император поглядел куда-то в сторону - очевидно, на невидимый Кирку экран - и криво улыбнулся.

    -  Все, - сказал он. - Твой Мелони уже на складе… в двенадцатой зоне. Он установил какое-то защитное поле, и теперь к нему никто не может пробиться. Это все…

    Кирк молчал. Он вдруг вспомнил свой разговор с Троном Келли, когда тот - точно так же, как и Мелони сейчас, - торчал в центре Лабиринта и собирался взорвать планету. Короткий был разговор, но запомнился он надолго. Проклятье Лабиринта, подумал Кирк. Я-то всегда считал, что строю зону своей власти. А оказалось, что я сам нахожусь под властью этого древнего проклятия. Если бы мне удалось поговорить с Мелони, может быть…

    Сумасшедшая мысль мелькнула в сознании Кирка. А что, подумал он, шанс крошечный, но это шанс.

    -  Слушай, я позже с тобой свяжусь, - торопливо бросил он Императору и отключился.

    Кирк полез в навигационный компьютер, в базу данных, в электронный журнал связи. И через несколько минут он уже знал, что хотел. На экране перед ним был код связи. И по этому коду как раз и можно было вызвать передатчик, с которого Грон Келли несколько лет назад связывался с кораблем Кирка. Да, чушь, ерунда - никто и не спорит. Тот передатчик давно уже канул в небытие, вместе с планетой и вообще со всей звездной системой. Но если возможно хоть маленькое чудо, если Город Таира - это и есть Лабиринт Анкора…

    Чудо произошло. И Кирк едва не заорал от радости, когда перед ним появилось изображение Патрика Мелони. Но радость его тут же померкла, едва он пригляделся к своему старому товарищу.

    -  Это не Патрик, - уверенно заявил Рогов. - Это не может быть Патрик…

    Но это был именно он. Мелони. Только выглядел он совсем не так, как к тому привыкли Кирк с Александром.

    Не было привычных суетливых движений, живой мимики. Перед ними было лицо… даже не лицо - застывшая маска робота, автомата, методично выполняющего какую-то одному ему известную программу.

    Мелони сидел за пультом какой-то машины, перед ним в воздухе возникали светящиеся таблицы, в которых тот что-то изменял одним движением. И сложно было что-либо понять в этом стремительно меняющемся калейдоскопе света, рук, символов.

    -  Патрик, - осторожно позвал его Кирк.

    -  Я слушаю. - Голос у Мелони был безжизненным и холодным. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда прозвучало его имя.

    -  Ты… ты меня узнаешь? - спросил Кирк.

    -  Да, - последовал ответ. - Ты - Кирк ван Детчер.

    -  Патрик, что ты делаешь? - Кирка начало охватывать отчаяние.

    -  Выполняю работу.