-  Выполняю работу.

    -  Черт побери! - воскликнул Рогов. - Какую еще работу?! Мелони!!! Что с тобой творится?

    -  Ничего. Все в норме. Я выполняю свою работу… - Затем Мелони вдруг произнес несколько слов, показавшихся Кирку смутно знакомыми. Но говорил Патрик явно не на межимперском языке. И не на языках Ксиона-2 или Кассилиа-3 - их Кирк знал достаточно хорошо. Что он там лопочет, с отчаянием подумал Кирк. Это либо язык жителей Таира-3, либо… А может, это язык Предтеч?…

    -  Чего ты добиваешься, Патрик? - спросил Кирк. - Зачем это тебе?

    -  Имеется опасность для разумных обитателей галактики, - холодно сказал Мелони, продолжая что-то нажимать и переключать на пульте. - Опасность необходимо устранить.

    Кирк вдруг понял, что все это бесполезно. Невозможно остановить этот автомат, невозможно заставить его замереть хоть на миг. Не человек - промышленный робот. Монотонно выполняющий свои функции.

    -  Какая опасность? - устало произнес Кирк. - Как устранить?

    -  Опасность исходит от… - Мелони опять произнес несколько непонятных слов, - устранить ее возможно переносом по сдвоенному вектору… - Еще одна порция тарабарщины.

    Это уже не Мелони, обреченно подумал Кирк. Это автомат, робот Предтеч. Он будет выполнять свою программу. И ничего тут не поделаешь.

    -  Ты хочешь взорвать планету? - спросил Кирк.

    -  Нет. Звездная система будет сдвинута с учетом первой составляющей… - Дальше опять пошло что-то маловразумительное, но не вызвавшее у Кирка чувство уверенности и спокойствия.

    -  Когда? - Кирк наконец-то нашел вопрос, на который можно было получить более или менее внятный ответ. Черт с ним, со сдвигом этим непонятным, с переносом… Пусть хотя бы назовет время, когда это случится. И Мелони назвал.

    Кирк похолодел. Оставалось не больше часа. А потом…

    Потом, возможно, третья планета Таира перестанет существовать. Как и все, кто сейчас находится там. Как и Мелони. Вероятно, он погибнет. И оживет на «Анкоре». То есть не Мелони уже, а робот Предтеч, их слуга, их оружие.

    Взорву корабль, подумал Кирк. Взорву к чертовой матери. Я не дам этому роботу завладеть моим «Анкором». Бессмертный автомат Предтеч, чья матрица обеспечит ему беспредельную власть. Не дам…

    Кирк только сейчас заметил, что айттеровский шлем лежит на пульте рядом с Мелони. Слабая надежда мелькнула у Кирка. Может быть, обойдется, подумал он. Может быть, Мелони сейчас не до того…

    Да ему сейчас вообще ни до чего нет дела. Все зависит от программы, которая крутится в его мозгах. Если там предусмотрено оказаться на «Анкоре», Мелони эту команду выполнит…

    -  Мне нужны все энергетические ресурсы, - заявил Мелони. - Я прекращаю разговор…

    Изображение исчезло.

    -  М-да… поговорили… - буркнул Рогов. - И что ты думаешь делать?

    -  Если Мелони оживет здесь, - медленно произнес Кирк, - я взорву корабль.

    -  Ты с ума сошел, - сказал Рогов.

    -  Нет. Он все равно убьет нас всех. Мы ничего не сможем сделать. Кроме одного - не дать ему самому возможности жить дальше.

    -  Он был без шлема, - заметил Рогов.

    -  На это вся надежда, - вздохнул Кирк.