-  Погоди, а как же… - удивился Кирк. - Ведь они сейчас должны быть в медотсеке!

    -  Отобранные вами люди не подчиняются приказам адмирала Стрэка, - заявил лейтенант. - Они уже находятся в вашем подчинении. Я думаю, - добавил он, помолчав немного, - что именно в связи с этим вас и вызывает Император…

    В рубке связи, кроме дежурного офицера, тоже никого не было. Да и тот при виде Кирка торопливо откозырял и вышел с лейтенантом Фогелем в коридор. Ну, это-то понятно, подумал Кирк. Император как-никак, беседовать будет…

    Кирк уселся в кресло перед пультом связи, на котором настойчиво пульсировал красный огонек, и нажал клавишу.

    -  Операцию необходимо отложить. - Это было первое, что сказал Император, увидев Кирка.

    Кирк от этого заявления опешил. Впрочем, опешил - это еще мягко сказано. У него просто пропал дар речи. Он обалдело вытаращился на Императора Арнольда, не в силах что-либо сказать. Император же воспринял молчание Кирка как готовность слушать дальше и продолжал говорить:

    -  Разведка засекла сигнал с передатчика, направленный к первой планете Ритага, - это ближайшая к вам звездная система, - пояснил Император и добавил: - Необитаемая и непригодная для жизни. Но через двадцать минут после отправки туда сигнала с Первой Ритага стартовал космический корабль. Разведке удалось проследить его путь и выяснить, куда он направляется.

    -  И куда? - спросил Кирк, видя, что Император замолчал.

    Сейчас он назовет Третью Таира, холодея, подумал Кирк. Точно, Таир - не иначе. Вся эта затея, хочешь не хочешь, а крутится вокруг того кукловода, что управляет Паулем. Таир-3, уверенно подумал Кирк. И ошибся.

    -  Каилиш, - ответил Император. - Четвертая Каилиша. - Лицо его окаменело, глаза превратились в две узенькие щелки, две бойницы, изливающие безудержную ненависть.

    -  Арнольд, ты хочешь сказать, - осторожно начал Кирк, - что кто-то из моей группы…

    -  Нет, капитан, - оборвал его Император. - Сигнал был отправлен с «Исполина». Сейчас к вам направляется группа агентов Имперской безопасности, которая…

    -  Я считаю, что мы все равно должны высаживаться, - теперь уже Кирк перебил Императора. - На «Исполине» находится шпион - и что?!

    -  Я не хочу рисковать, капитан, - заявил Император. - Не обольщайтесь, речь идет не о вашей безопасности, а об угрозе всей операции. Группа Имперской безопасности прибудет на «Исполин» через семьдесят часов, они начнут расследование…

    -  Арнольд… - На лице у Кирка застыла ледяная улыбка. - Послушай, Арнольд. Ты думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-1, он же не сообщение куда-то там повез, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.

    -  Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-2 через два часа, - мрачно кивнул Император. - Первая десантная бригада - тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.

    -  Мне кажется, что каилишские корабли будут тут раньше, - покачал головой Кирк. - Не думаю, чтобы они летели к Парису-2 от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-3. Как ты думаешь, что им тут надо?

    -  Лаборатории, - ответил Император.