-  И что там с господином Мелони? - спросил Кирк, заходя в штаб и жестом приглашая сержанта следовать за ним. Такие разговоры вести в коридорах не годится, подумал Кирк. А лучше, чтобы таких разговоров и вовсе никогда не было…

    -  Я разговаривал с Мелони, - пояснил сержант, переступая порог и прикрывая за собой дверь, - и у меня создалось впечатление, что доверять ему не следует. То есть, капитан, я хочу сказать, что я бы ему доверять не смог.

    -  Поясните, сержант! - строго потребовал Кирк.

    -  Мелони разбирается в таких вещах, в которых он разбираться не должен, - заявил сержант. - Он просто не может знать многое из того, о чем говорит. Например…

    -  Например? - нахмурился Кирк.

    -  Например, кварцевые мины, - ответил сержант. - Принцип их действия, возможные последствия, варианты программ для дистанционного управления ими… и много чего еще.

    Опять эти мины дурацкие, с неудовольствием подумал Кирк. И сдались они вам, мины эти. Кварцевые…

    -  А откуда вам, сержант, известно, что Мелони действительно разбирается во всем этом, а не просто треплет языком?! - ядовито осведомился Кирк. - Вы сами-то хорошо знаете обсуждаемый предмет? Если да, тогда - откуда?

    -  Эти мины использовались всего один раз, - проговорил сержант Савойски. В три тысячи семьсот тринадцатом году, на второй планете Тионисия, во время диверсионной операции Имперского отряда специального назначения.

    -  Что это за отряд такой? - нахмурился Кирк. - Впервые слышу.

    -  Он был сформирован лишь для одной-единствен-Hoii операции, - пояснил сержант. - По типу вашего отряда, капитан. Двадцать три человека. Я был в том отряде. Нас осталось в живых только четверо.

    -  Где сейчас остальные? - спросил Кирк.

    -  Не могу знать, капитан, - покачал головой Савойски. - Из того отряда здесь только один солдат - рядовой Андрей Кожухов, которого Тас-Кса-Сит зачислила в группу «эпсилон». Где сейчас остальные двое, я не знаю. Но я знаю другое. В том нашем отряде не было человека по имени Патрик Мелони. Если бы он там был, я бы его запомнил.

    -  Послушайте, сержант! - строго проговорил Кирк. - Патрика Мелони я знаю очень давно. Это задание - не первое, которое мы с ним выполняем совместно. Если я решил, что он пойдет с нашим отрядом, значит, я доверяю ему. Все! Можете быть свободны, сержант!

    -  Есть! - Сержант щелкнул каблуками, развернулся и направился к двери. Но перед тем как покинуть отсек, ом остановился, посмотрел на Кирка и тихо произнес:- Я доверяю вам, капитан ван Детчер. Я знаю о вас очень много. Вы - легенда десантных бригад. Но я знаю также и то, что Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом…

    Кирх на стал ничего отвечать. Он проводил сержанта взглядом и подумал, что эта операция (черт! он уже думал обо всем этом как об операции, а не как о заказе!) будет одной из самых сложных в его жизни. Почти как в Лабиринте Анкора. А может быть, даже и сложнее.

    Патрика Мелони не было на Второй Тионисия в семьсот тринадцатом, припомнил Кирк слова сержанта. Черт его знает, где он вообще в семьсот тринадцатом был. И зачем сержант мне обо всем этом рассказал? Интересно, что ты имел в виду, сержант Савойски, подумал Кирк, напяливая на голову шлем мнемографа.

    * * *

    К моменту начала странных и необъяснимых событий на второй планете Париса находились четыреста два человека, восемнадцать альгатирейцев и четверо кассилиан.