Кирк молча наблюдал за этой сценой. Он никак не мог прийти в себя.

    Из люка флаера выбрался солдат и заспешил по направлению к Кирку. Кирк смотрел, как он пробирается сквозь снег, но в голове не было никаких мыслей. Словно взрыв фриз-бомбы выморозил все содержимое под черепушкой - пустота, холод и безразличие. И больше ничего.

    -  Командир, вас вызывают. - Подошедший солдат протянул Кирку рацию и добавил: - Господин адмирал.

    Кирк принял у него из рук плоскую коробочку рации, нажал кнопку, и над небольшим экранчиком возникло объемное изображение командующего всей этой операцией адмирала Кертиса.

    -  Капитан ван Детчер, - сказал адмирал, - хочу вас поздравить. Ваша миссия, можно сказать, окончилась не начавшись. Мятежники сдались. Они ожидали подхода транспорта с оружием, но мы сбили его еще на орбите. Все остальные группы бригады уже возвращаются на корабль. Поскольку вы все равно находитесь на Ле-идисе-2, я решил не высылать на планету специальные подразделения охраны. Ваша задача сейчас - сопроводить мятежников на городской стадион и обеспечить надлежащее…

    Кирк молча слушал адмирала. Ему совсем не улыбалась перспектива подменять своей группой подразделение полиции. Но делиться своим мнением с Кертисом он благоразумно не стал - выслушал, кивнул, подтвердил получение приказа, и все. Такого служаку, как адмирал Кертис, еще поискать надо. Не везет ему в жизни, сколько лет уж, а все в командирах линкора ходит. А какой из него боевой офицер, когда у него на морде написано - штабник. Кажется, это вообще всего вторая операция, в которой адмирал Кертис выступает в качестве командующего. И слухи ходили, что в случае успеха Кертису светит вожделенное кресло какого-то там контролера, что ли? Короче, подальше от стрельбы.

    Кирк вдруг понял, что Кертис говорит уже что-то действительно интересное - о взрыве фриз-бомбы, - и начал слушать внимательнее.

    -  …вам удалось сохранить группу и продолжить выполнение задания. Это будет указано в моем отчете. Вопросы есть? - Вообще-то тон адмирала не допускал даже возможности существования каких бы то ни было вопросов, но Кирк все же обманул его ожидания.

    -  Господин адмирал, могу я узнать, кто отдавал приказ о бомбардировке? - спросил Кирк.

    -  Можете, - благосклонно кивнул адмирал Кертис- Я. Бомбардировка должна была состояться на пятнадцать минут раньше. Вся вина за то, что вы едва не попали под удар, лежит на майоре Петерсоне. Я уже отдал приказ о его аресте. Думаю, трибунал примет решение о расстреле этого… э-э-э… майора. - Последнее слово адмирал произнес с некоторым презрением. - Нам пришлось чуть ли не штурмом брать командный пункт! Он соизволил запереться там и отказался выполнять приказы!

    -  Господин адмирал, - снова спросил Кирк, - а чем была вызвана необходимость этой бомбардировки? Мы не видели здесь ничего опасного - ни мятежников, ни…

    -  Господин капитан! - Адмирал брезгливо скривил губы. - Перестаньте! Это же мятежники, с ними нельзя миндальничать. Империя обязана показывать свою силу и строгость по отношению к отступникам. Каждый должен знать, что в случае предательства ни он сам, ни его близкие не смогут быть в безопасности. А вам, капитан, не к лицу подобные розовые сопли. Все! Прекращайте болтовню и выполняйте приказ, капитан!

    Изображение адмирала пропало, и Кирк вернул рацию солдату.

    -  Черт знает что! - возмутился один из десантников.