-  Подонок он, а не адмирал, - проворчал другой десантник. - Дерьмо.

    -  Солдат! - рявкнул Кирк. - Разговорчики!!! Пойдете под трибунал!!!

    -  Слушаюсь, господин капитан, - кивнул десантник.

    -  Что с флаером? - Кирк посмотрел на солдата, все еще сжимавшего в руках рацию.

    -  Все в порядке, командир, - словно бы очнулся солдат. - Все системы работают, программы перезагружены, можно взлетать.

    -  Подготовиться к вылету, - отдавал распоряжения Кирк. - Вариант один-пять-один отменяется. Работаем по варианту четыре-один…

    Кирк видел, как лица солдат расслабились. Конечно, подумал он. Один-пять-один - полное физическое уничтожение противника при максимально возможном сохранении оккупированных им объектов - это вам не четыре-один - разоружение и конвой пленных.

    -  Жалко Петерсона, - заметил сержант Крафт. - Хороший был офицер.

    -  Ты слышал, что сказал адмирал? - спросил Кирк. - Ни один предатель не должен чувствовать себя в безопасности. Ни один предатель… - пробормотал Кирк, задумчиво глядя в землю. - Слушай, сержант, как ты считаешь, можно ли расценивать приказ о сбросе бомбы как предательство подданных своей Империи?

    -  А?! - Крафт вытаращился на Кирка и испуганно зыркнул по сторонам. - Что, командир?

    -  Нет, ничего, - нахмурился Кирк. - Это я так. Не обращай внимания.

    -  Позвольте сказать, - заявил вдруг сержант. - Я считаю, что бомбовый удар был лишним. Мы же не захватчики, мы - десант. Наша задача была - защитить мирное население от мятежников. А мы…

    -  А мы выполняем приказ. - Кирк сделал казенную мину, но тут же глаза его сузились и он криво усмехнулся:- До тех пор, пока не закончили свою миссию.

    -  А мятежники… они что, правда сдались, командир? - спросил сержант Крафт. В голосе его сквозило удивление.

    -  Адмирал говорит, что да, - ответил Кирк. - Но вы не расслабляйтесь, рано пока еще.

    -  Не верится что-то, - буркнул один из десантников.

    -  А и не надо верить, - резко обернулся к нему Кирк. - Надо выполнять приказ. Делай, что должен, и- будь что будет…

    …Десантники нашли их совершенно случайно. Пока флаер шел над вымершим городком, все молчали. Пилот на всякий случай включил индикатор, но экран его светился ровным серым цветом. Никого и ничего живого в городке не осталось. Фриз-бомба выморозила все вокруг. Земля на два-три метра вглубь превратилась в сплошной монолит льда, айсберг, мертвую пустыню.

    Безжизненные улицы, заваленные снегом, серебрящиеся изморозью стены домов, посеребренные ветви деревьев с потемневшей, убитой листвой. Так здесь будет еще около двадцати часов. Только потом солнце начнет отогревать хладные трупы, пытаясь оживить их.

    -  Командир, есть сигнал! - В голосе пилота звучало волнение.

    Кирк нахмурился. Какой еще сигнал?! И вдруг понял - люди. Или человек. Живой.

    -  Сколько? - Кирк посмотрел на панель индикатора - там, на сером фоне, в самой гуще едва заметных темно-серых линий улиц, ярко светилась красная точка.

    -  Двое. Вон там, в доме с трубой. - Пилот ткнул пальцем в экран, показывая.

    Конечно, подумал Кирк. Где же еще могли остаться живые.