-  Господин адмирал, - попытался возразить Кирк. - В этом нет никакого смысла. Мятежники…

    -  В чем нет смысла, капитан?! - возмутился адмирал Кертис- В исполнении приказа?! Я выразился совершенно ясно - мятежников расстрелять!!!

    Кирк промолчал. Он вдруг понял, что возня и шепот в углу пещеры - там, где сидели двое пацанов, - прекратились, сменились напряженной и гнетущей тишиной.

    -  Капитан, вы отправитесь под трибунал! - холодно заявил адмирал Кертис. - Спрашиваю в последний раз: вы поняли мой приказ?

    -  Да, господин адмирал, - ровным голосом ответил Кирк.

    -  После исполнения - немедленно доложить!

    -  Да, господин адмирал.

    -  По прибытии на корабль - явитесь ко мне с рапортом! А по возвращении с задания - пойдете под трибунал за неподчинение! Вам ясно?

    -  Да, господин адмирал. - Казалось, Кирка нисколько не волнуют предстоящие неприятности.

    Адмирал Кертис недовольно посмотрел на Кирка и отключился. Кирк посмотрел на сержанта Крафта и медленно, словно бы раздумывая, произнес:

    -  Вариант четыре-два.

    -  Слушаюсь, - кивнул сержант и уже гораздо тише добавил: - Командир, а почему?…

    Кирк не стал ничего говорить. Он спокойно отключил рацию и вдруг с размаху саданул ею о каменную стену пещеры. Громкий звук удара, покореженный корпус шлепнулся на пол. В углу испуганно охнули вздрогнувшие мальчишки.

    -  Сержант, мы уходим, - заявил Кирк. - Получен новый приказ. Подготовьте флаер.

    -  Слушаюсь! - кивнул сержант и торопливо выскочил из пещеры.

    Кирк посмотрел на пацанов, сжавшихся в углу. И вдруг понял, что сержант торопился отнюдь не с выполнением его приказа. Он спешил скрыться от этих глаз - настороженных, молящих и не надеющихся уже ни на что хорошее.

    -  Ребята, мы сейчас улетим, - сказал Кирк. - Продуктов вам должно хватить дня на три-четыре. Сидеть здесь, носа своего не высовывать! Дня через три эта гадость рассосется, сможете тогда отправиться в город. Найдете там кого-нибудь…

    -  Господин капитан, - тоненько произнес один из ребят. - Вы их всех расстреляете, да?

    -  Как тебя зовут, парень? - нахмурился Кирк.

    -  Арнольд, - прошептал мальчишка, сжимаясь в комок.

    -  Знаешь, Арнольд, чем силен десант?

    Арнольд испуганно помотал головой. Его товарищ вообще целиком зарылся в десантную куртку, только глаза оттуда блестели - испуганно и настороженно.

    -  Имперский десант, - отчеканил Кирк, - силен тем, что выполняет любой приказ. Ты слышал, какой приказ я получил?

    -  Всех убить…

    -  Да, - жестко ответил Кирк. - Именно. Убить. Всех.

    -  И вы… - Мальчишка не договорил. Кирку показалось, что на щеке пацана блеснула слеза.

    -  Да, - кивнул Кирк. - Всех.

    -  Это несправедливо, - всхлипнул мальчишка.

    -  Несправедливо, - согласился Кирк. - Но это приказ. А я - десантник. И я служу Империи.

    -  Если бы я был Императором, - неожиданно звонко и злобно выкрикнул мальчик, подаваясь вперед всем телом, - я бы этого вашего адмирала… как там его?… чтобы он сдох!!!

    Крик его эхом запрыгал по пещере: сдох!.