Голова шла кругом.

– Пусть приведут сюда арестованного.

Полковник включил рацию, висевшую на шее наподобие бинокля.

– Говорит Пуш. Доставить арестованного.

Двери кабинета раскрылись, два дюжих солдата ввели советника.

– Ну, несостоявшийся родственничек, будешь говорить или нужно прибегнуть к методам палачей из твоей тюрьмы?

– Буду говорить. Воды мне, воды, умираю!

– Преувеличиваешь. Ты губил людей без счета и не жалел их… Кто и для чего подготовил подземную армию?

– Не знаю.

– Какое отношение к армии имеет король?

– Не знаю.

– Где ты взял этот желтый руководящий мундир?

– Не помню.

– Сковать и увести!

– Я буду говорить, буду говорить! – завопил советник. – Дайте только глоток воды!.. Армия создана нами на случай восстания фашистов.

– Каких фашистов? Народ задавлен, и, насколько мне известно, поработителям не противостоит ни одна сила.

– Мы хотим, чтобы население этой глупой страны беспрекословно служило нам. Однако населенцы не понимают выгод покорности и бунтуют все чаще. Это и есть фашизм, то есть неподчинение нашей демократии.

– Все ясно, – сказал Иосиф. – У вас фашисты – все те, кто не приемлет вашей власти…

– Мы все равно всех задавим! – заорал вдруг, вытаращив глаза, советник. – Полковник, хватайте самозванца!..

Лицо полковника Пуша выражало полнейшую бесстрастность.

– Что вы думаете о словах этого негодяя?

– Нам не позволено думать, повелитель, нами управляют машины. Мы подчиняемся программам.

Полковник снял фуражку и наклонил голову. На макушке виднелись спиральные антенны.

«Что же такое творится!..»

– У всех солдат антенны?

– Разумеется. Новобранцы, поступающие под землю, вначале подвергаются операции в секретной клинике, она называется «Братство всеобщей любви».

– Опять «братство»! Что известно о клинике?

– Это самостоятельное воинское формирование.

– Где оно находится?

– У главного выхода из подземелья.

Иосиф почувствовал, что советник занервничал. «Кажется, мы приблизились к голове змеи…»

– Кто поставляет новобранцев?

– Не знаю, они поступают к нам из клиники.

Иосиф повернулся к советнику:

– Откуда берутся новобранцы?

– Из числа арестованных и приговоренных к смерти. Они подвергаются хирургическим корреляциям ради переработки сознания.

«Как невинно и обыденно названо чудовищное преступление над личностью – „хирургическая корреляция“! Кучка сговорившихся негодяев сосет кровь и пот народа, считая, что только это и есть демократия…»

– Уведите арестованного, – брезгливо сказал Иосиф. – Давать только ту пищу, которой питается весь народ: студень из микробного белка и болотную воду.

Солдаты увели советника.

– Вы странно рассуждаете, повелитель, – полковник страдальчески наморщил лицо. – Нам не позволят выйти на солнечный свет и живой воздух… Представьте муки людей и их нетерпение поскорее вернуться в родные деревни, увидеть близких, если они еще живы… Всех нас извели страшные головные боли. Едва человек попытается подумать не о том, о чем надлежит ему думать ежеминутно – о мудрости старшего начальника, – под черепной коробкой появляются крысы и грызут мозги.